Le rapport le plus récent du ministère américain de la Guerre sur les capacités militaires chinoises met en évidence des avancées significatives en matière de puissance aérienne.
Le rapport, publié chaque année, propose des mises à jour générales sur les capacités des avions militaires chinois, mais peu de détails.
Il observe que la Chine a commencé à tester une paire d’avions de « sixième génération » en décembre 2024, une référence aux avions sans queue provisoirement désignés comme les « avions sans queue ». Chengdu J-36 et Shenyang J-50/XDS. L’évaluation affirme que les deux avions en sont aux premiers stades de développement et pourraient devenir opérationnels d’ici 2035.
« Une fois opérationnel, un avion de sixième génération sera probablement adapté à diverses missions de combat, notamment des missions air-air et air-sol, ainsi qu’au guidage d’avions sans équipage dans des missions de combat », indique le rapport.
Le rapport observe également que le Xian KJ-3000 Les avions aéroportés d’alerte précoce et de contrôle (AEW&C) ont également effectué leur vol inaugural en 2024.
« Le KJ-3000 sera probablement le premier modèle au monde à utiliser un radar numérique et sera capable d’antibrouillage, de détection passive et d’identification de cibles », indique le rapport du Pentagone.
Alors que tous les radars actifs modernes à balayage électronique sont contrôlés numériquement, la vague formulation « radar numérique » du rapport suggère que le KJ-3000 pourrait utiliser une architecture radar plus avancée, définie par logiciel. Cela pourrait permettre une formation de faisceaux numérique, une meilleure résistance au brouillage et également permettre une surveillance et une détection passive simultanées.
Dans l’aéronavale, le rapport observe que le troisième porte-avions chinois, SNC Fujiana réalisé ses premiers essais en mer, tandis que ses deux premiers porte-avions, Liaoning et Shandonga mené pour la première fois des opérations à double porte-avions.
Le rapport note également des améliorations dans les capacités des véhicules aériens sans pilote de la Chine et estime que le drone WZ-9 Divine Eagle est « semi-opérationnel » après un déploiement en mer de Chine méridionale.
Pékin continue également de progresser dans le domaine des moteurs d’avions.
« Les progrès en matière de moteurs seront probablement progressifs, à mesure que la Chine s’efforce de résoudre les diverses barrières technologiques qui ont historiquement retardé ses projets de propulsion avancée », indique le rapport.
Par ailleurs, le rapport fait référence aux avancées chinoises dans le domaine de l’intelligence artificielle. Le salon aéronautique de Zhuhai 2024 a souligné l’ambition de la Chine d’utiliser l’IA pour contrôler une gamme de drones, y compris des ailiers fidèles destinés à accompagner les avions à réaction pilotés, comme la version biplace du J-20, qui semble optimisée pour gérer les opérations aériennes sans équipage.
Pékin positionne également des chasseurs pour l’exportation, faisant appel aux forces aériennes dont le prix est trop élevé pour les avions furtifs occidentaux ou qui sont contraintes par des restrictions politiques. Même si la capacité et l’intégration restent des questions ouvertes, la volonté de la Chine de transférer des technologies et d’accepter moins de limites d’utilisation finale pourrait rendre ses chasseurs attrayants sur un marché restreint mais en croissance.
