Gulfstream ne sera peut-être pas présent à l'EBACE la semaine prochaine, mais son avion nouvellement certifié – le G700 d'une portée de 7 500 nm (13 900 km) – sera exposé, gracieuseté du client de lancement Qatar Executive.
La branche charter VIP de la compagnie aérienne basée à Doha a dévoilé ses deux premiers exemplaires de l'avion à réaction Rolls-Royce Pearl 700 lors d'une cérémonie à l'aéroport international Hamad le 22 mai et emmène l'un d'entre eux – l'A7-CHB – au salon de Genève avant de lancer des vols payants en juin. Les particuliers et les courtiers européens fortunés constituent un marché clé pour cet opérateur en croissance rapide.
Qatar Executive – qui a été le destinataire officiel du premier G700, A7-CHA – en a sept autres de ce type en commande, les deux premiers étant dans les « dernières étapes d'acceptation », selon le nouveau directeur général de Qatar Airways, Badr Mohammed. Al-Meer, qui faisait une rare apparition devant les médias après avoir remplacé son prédécesseur de longue date Akbar Al Baker en novembre. Les dates de livraison des cinq appareils suivants sont en cours de finalisation avec Gulfstream.
Le G700 a reçu la certification américaine fin mars – suivie de la qualification européenne à la mi-mai – après un long processus d'approbation, dû en partie à la pénurie d'examinateurs expérimentés de la Federal Aviation Administration et à une surveillance accrue de Boeing.
Qatar Executive, fondée en 2009, s'est considérablement développée au cours des dix dernières années, passant d'une flotte presque entièrement Bombardier à une flotte majoritairement Gulfstream. Outre ses nouveaux G700, elle exploite 15 Gulfstream G650 aux côtés de deux Global 5000 du constructeur canadien et d'un Airbus ACJ319.
Il prévoit de continuer à exploiter ses G650 aux côtés des G700 pendant les prochaines « deux ou trois années au moins », bien qu'Al-Meer affirme qu'au-delà de cela, il pourrait envisager de « passer » à des G700 supplémentaires ou au G800 à plus longue portée, qui est toujours en service. non certifié.
« Nous constatons une très forte demande pour nos services dans toutes les régions du monde, il existe donc un potentiel de commandes futures et d'augmentation de la flotte », dit-il.
Gulfstream affirme qu'il livrera des G700 à un rythme d'environ 17 avions par trimestre pour le reste de 2024, après avoir constitué un stock important au cours de la longue période de certification, et vise à livrer environ 50 exemplaires cette année, Phebe Novakovic, directeur général de la société mère. General Dynamics, a déclaré en avril.
S'exprimant lors de l'événement du 22 mai, le président de Gulfstream, Mark Burns, s'est déclaré confiant d'obtenir la certification du G800 d'ici la fin de l'année, les livraisons commençant « peu de temps après ».
L'avionneur basé à Savannah pilote deux avions d'essai depuis près d'un an, et un troisième exemplaire, avec un intérieur fini, a rejoint le programme cet été.
En raison du « grand point commun » entre le G700 et le G800 – les deux ont la même forme de cockpit et de fuselage, ce dernier sacrifiant la longueur de la cabine pour une plus grande autonomie – Burns ne s’attend à aucun problème dans le processus d’approbation. « Nous en sommes aux dernières phases des tests de performance », dit-il.
Gulfstream prévoit également de faire voler son autre plate-forme en développement – le G400 à grande cabine – au troisième trimestre 2024.
Gulfstream et son rival Bombardier ont tous deux confirmé il y a quelques semaines qu'ils ne participeraient pas à l'EBACE cette année, un coup dur pour le salon européen, qui a lieu chaque année – à l'exception d'une pause de deux ans pendant la pandémie – depuis 2001.
S'exprimant au Qatar, Burns a déclaré que Gulfstream avait pris la décision de se concentrer sur des salons régionaux et des événements clients plus petits, car ils offraient un meilleur retour sur investissement, bien qu'il n'ait pas exclu de revenir à l'événement de Genève « dans le futur ».
Qatar Airways est sans doute la seule grande compagnie aérienne à avoir réussi à se lancer dans l'aviation privée, même si d'autres ont essayé à une échelle modeste, comme son rival du Golfe Emirates, qui propose des vols charters sur un ACJ319 sous la marque Emirates Executive. De manière plus ambitieuse, la major américaine Delta Air Lines a dirigé sa filiale Delta Private Jets pendant près de deux décennies avant de la fermer officiellement en 2020, bien qu'elle ait acquis l'année dernière une participation majoritaire dans la société de charter en difficulté Wheels Up.
Al-Meer attribue la réussite de Qatar Executive au fait que « nous comprenons ce secteur lorsqu'il s'agit de passagers de haut niveau ». Il ajoute : « Nous traitons avec ce type de clients depuis très longtemps. Nous disposons d’une solide base de clients fidèles qui aiment revenir vers nous. Notre équipage de cabine spécialisé comprend leurs besoins et nous créons une connexion.
Bien que Qatar Executive soit le client le plus important de Gulfstream au Moyen-Orient, l'avionneur est présent dans la région depuis 40 ans, livrant environ 100 avions au cours de cette période, explique Burns.
