Leonardo Helicopters a effectué le premier vol du démonstrateur technologique de giravion autonome Proteus qu’il a développé pour la Royal Navy (RN) britannique.
Se déroulant sur l’aérodrome de Predannack en Cornouailles, à l’extrême sud-ouest de l’Angleterre, la première sortie a eu lieu le week-end du 10 et 11 janvier, suivie d’un deuxième vol vers le milieu de cette semaine.
Pendant les vols, le Proteus a plané et manœuvré à environ 50 pieds, les tests ayant duré environ 12 minutes. Ils comprenaient une « courte routine de test » au cours de laquelle l’avion volait indépendamment de toute commande venant du sol.
Travaux au sol du Proteus, dérivé de l’hélicoptère civil AW09, ont été réalisés à la fin de l’année dernière à l’usine de Yeovil de Leonardo Helicopters, qui a dirigé le développement de la plate-forme sans équipage dans le cadre d’un contrat de 60 millions de livres sterling (80 millions de dollars).
La RN entend évaluer le potentiel de l’hélicoptère autonome dans plusieurs rôles, notamment la guerre anti-sous-marine (ASW) et la logistique du fret, dans le cadre d’un pivotement vers des opérations sans équipage à travers son Transformation de l’aviation maritime stratégie.
Predannack sert d’aérodrome satellite pour les hélicoptères basés à proximité du RNAS Culdrose, qui abrite la flotte d’AW101 Merlin HM2 à rôle ASW de la marine.
Hélicoptère d’une masse maximale au décollage de 2 850 kg (6 280 lb), l’AW09 est propulsé par un seul turbomoteur Safran Helicopter Engines Arriel 2K.
