La start-up allemande Lilium a donné un premier aperçu de l’intérieur Pioneer Edition qui équipera les 50 premières unités de son avion électrique à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL).
Le dévoilement – qui a eu lieu au salon EBACE le 23 mai – intervient alors que la société cherche à accélérer le développement du Lilium Jet après avoir récemment sécurisé ses besoins de financement à court terme.
Configurée dans une disposition de club à quatre places, la cabine Pioneer «haut de gamme» s’adresse aux personnes fortunées prêtes à payer le prix de 10 millions de dollars pour la variante, soit environ 3 millions de dollars de plus que le modèle de navette à six places de base de l’eVTOL.
Le responsable du design, Alberto Caruso, a déclaré que les clients de Pioneer pourront choisir parmi une large gamme d’options pour adapter l’intérieur et l’extérieur à leurs besoins précis. Le dôme du plafond de la cabine en particulier est « leur toile personnelle », ajoute-t-il.
Caruso dit que la disposition à quatre places et les matériaux légers utilisés – les sièges ne pèsent que 7 kg (15 lb) chacun – signifient qu’il y a suffisamment d’espace pour les bagages ; Les calculs de performance de Lilium sont basés sur une allocation de 150 kg pour chaque passager et ses bagages.
L’engagement avec l’équipe d’ingénierie de l’entreprise « depuis le premier jour » a permis l’incorporation de fonctionnalités telles que les grandes fenêtres panoramiques, ajoute-t-il. « Ce n’était pas facile, mais nous voulions combiner fonctionnalité et beauté », dit-il.
Des fonctionnalités supplémentaires pourraient également être ajoutées si la demande est suffisante, telles que des systèmes de réduction de bruit actifs ou passifs.
À ce jour, Lilium a signé des accords pour 25 jets Pioneer Edition – 20 de la société britannique eVolare et cinq de l’opérateur suisse Air-Dynamic – et le directeur général Klaus Roewe est convaincu que davantage de ventes viendront.
« Nous sommes en pourparlers très actifs avec quelques autres clients », dit-il. « Je crois que les 50 seront partis avant la fin de l’année. »
Des pourparlers séparés avec l’opérateur fractionné NetJets pour la version Premium à quatre places du jet sont également en cours, a déclaré Roewe, alors que les deux parties s’efforcent de convertir un protocole d’accord portant sur jusqu’à 150 appareils en une commande ferme.
«(NetJets) sont en discussions actives pour le raffermir; ils sont super engagés avec nous », ajoute-t-il.
Roewe, qui n’a été nommé directeur général qu’en août de l’année dernière, a déclaré que Lilium avait fait des « progrès considérables » par rapport à trois mesures clés : le développement de l’entreprise, de sa technologie et de l’avion dans son ensemble.
Les tests d’une version sans pilote du Lilium Jet – connue sous le nom de Phoenix 2 – se sont déroulés sur un site du sud de l’Espagne, cet avion «dans les prochaines semaines» devant être rejoint par un deuxième prototype.
Les vols de transition critiques – où l’avion passe du vol en éventail au vol en voilure – ont été réalisés l’année dernière et la manœuvre est maintenant devenue si banale « que nous ne la reconnaissons même plus », dit Roewe.
Les tests en soufflerie du système de propulsion, axés sur les performances du compresseur et du stator, sont également terminés à plus de 90 % : « Tout semble bon ou meilleur que nécessaire », ajoute-t-il.
« Sur le plan technologique, les principales pierres d’achoppement ont été supprimées. »
La conception du Lilium Jet est également en grande partie gelée et le processus d’examen critique de la conception devrait se terminer cet été.
Les modifications récentes apportées à la configuration incluent l’ajout d’ailettes à pointe fendue, remplaçant l’ancienne conception d’ailettes verticales, qui devrait voir une amélioration des performances d’environ 1 à 2 %, estime Roewe.
Un quatrième audit de l’Agence de l’Union européenne pour la sécurité aérienne dans les prochaines semaines devrait aboutir à l’attribution de l’agrément d’organisme de conception à l’automne. L’entrée en service est prévue en 2025 ou 2026.
Roewe est également convaincu que Lilium est désormais sur une base financière plus solide suite à la récente injection de liquidités de 100 millions de dollars d’Aceville, une filiale de l’investisseur existant Tencent Holdings. Aceville fournira 75 millions de dollars supplémentaires si l’entreprise peut lever le même montant auprès d’autres sources.
Bien qu’il reconnaisse que le marché boursier devenait « un peu nerveux » avant l’augmentation de capital – les actions de Lilium se négociaient à un moment donné aussi bas que 0,38 $, mais sont depuis remontées à 1,16 $ – il estime que le problème était « plus à l’extérieur qu’à l’intérieur de l’entreprise ”.
« Je suis très confiant que nous obtiendrons le solde (150 millions de dollars) », déclare Roewe. Les 250 millions de dollars devraient être suffisants pour réaliser le premier vol du Lilium Jet conforme à la production en 2024, une étape qui débloquera ensuite les paiements avant livraison des clients.
« (Le financement) n’est pas mon souci du jour », ajoute-t-il. « Cela me rend vraiment confiant que cela ne m’empêchera pas d’accéder au premier vol ou d’obtenir la certification », ajoute-t-il.
