Une sangle d'hélice négligée sur un Saab 340 de Link Airways qui a endommagé l'avion et blessé un passager est un rappel important que toutes les personnes impliquées dans l'exploitation d'un avion doivent rester vigilantes, ont souligné les enquêteurs australiens.
Alors qu'il effectuait un vol pour le compte de Virgin Australia sur la liaison Canberra-Sydney le 10 novembre 2022, le bi-turbopropulseur (VH-VEQ) a décollé avec une sangle encore fixée à son hélice gauche, indique le Bureau australien de la sécurité des transports ( ATSB).
La sangle – que Saab appelle la « bride de retenue d'hélice » – s'enroule sur une pale d'hélice et la fixe via deux câbles à une paire de broches situées sous le capot moteur. Le dispositif empêche le mouvement de l'hélice lorsque l'avion est stationné.
Normalement, une extension relie la sangle de l'hélice à l'escalier, afin de faciliter le guidage des passagers à l'embarquement.
Le jour de l’incident – que l’ATSB qualifie de grave – l’extension de sangle jusqu’à l’escalier n’était pas en place. Ni l'équipage ni le répartiteur n'ont remarqué que la sangle était toujours en place après l'embarquement et lors de l'inspection finale.
« Pendant la séquence de démarrage, il y a eu un délai entre le début du démarrage du moteur et la rotation de l'hélice en raison des broches fixant la sangle au capot du moteur », explique l'ATSB.
« Une fois ceux-ci tombés en panne, l'hélice a commencé à tourner normalement et l'avion a été autorisé à décoller avec la sangle toujours attachée à l'hélice gauche mais non visible en raison de la rotation de l'hélice. »
Il a fallu environ 33 secondes à partir du mouvement initial de l'hélice avant qu'elle ne commence à tourner librement, indique l'ATSB.
Après que l'avion ait décollé, il y a eu un bruit fort lorsque la sangle s'est détachée de la pale et s'est enfoncée dans le fuselage. Les deux axes de capot, toujours attachés à la sangle, ont également pénétré dans l'habitacle avec des fragments heurtant la jambe d'un passager, provoquant des contusions.
Environ 25 secondes après le décollage, le personnel de cabine a contacté les pilotes – qui n'étaient pas au courant de ce qui s'était passé – et l'avion est rentré à Canberra. Hormis la blessure à la jambe, les trois membres d'équipage et les 29 passagers sont indemnes.
À la suite de l'incident, Link a mis à jour ses vérifications avant vol, sa documentation et sa formation liées à la sangle d'hélice et à l'extension de la sangle.
«Pour ceux qui sont directement impliqués dans l'exploitation des aéronefs, cet événement souligne l'importance de la vigilance», déclare l'ATSB.
« Lorsque plusieurs contrôles de risque sont en place et plusieurs parties responsables, il est facile de devenir complaisant en s'attendant à ce que les contrôles antérieurs aient été effectués correctement et que les contrôles futurs ailleurs dans le système détecteront probablement tout ce qui a été manqué. »
L'avion a été initialement livré au transporteur régional américain Mesaba Airlines en 1997. Il a ensuite été exploité par PenAir avant d'être finalement transféré à la flotte de Link Airways en 2022.
