L’industrie aéronautique américaine exhorte la Federal Aviation Administration (FAA) à repousser à mi-2032 la date limite pour mettre à jour des milliers de radioaltimètres afin de résister aux interférences des signaux cellulaires 5G.
L’industrie est confrontée à un problème énorme et coûteux : dépenser des milliards de dollars pour mettre à jour les altimètres dans les prochaines annéesavant que les entreprises de téléphonie mobile ne commencent à utiliser une nouvelle bande passante radio.
La Commission fédérale des communications des États-Unis prévoit de mettre fin aux enchères du spectre dans la gamme 3,98-4,2 GHz, la « bande C supérieure », aux fournisseurs de services cellulaires en 2027. Mais ces transmissions peuvent interférer avec les 58 600 radioaltimètres équipant quelque 41 000 avions.
En réponse, la FAA a proposé en janvier d’exiger des opérateurs qu’ils mettent à jour leurs altimètres pour qu’ils soient « tolérants » aux interférences. Il proposait un délai compris entre 2029 et 2032 pour les opérateurs de la partie 121 – les compagnies aériennes – et deux ans plus tard pour les autres avions.
Mais une coalition de l’aviation insiste sur le fait que le secteur a besoin de plus de temps – au moins jusqu’à la mi-2032 pour les compagnies aériennes et jusqu’en 2034 pour les autres.
Dans un commentaire du 9 mars adressé à la FAA, la « Joint Aviation Community » note que l’agence n’a même pas encore finalisé de nouvelles normes techniques pour les altimètres.
Les mises à niveau doivent ensuite être développées, certifiées, fabriquées et finalement installées sur les avions, explique le groupe, dont les membres comprennent Airlines for America (A4A), Allied Pilots Association, Aircraft Owners and Pilots Association, Boeing, Garmin, Gulfstream, la General Aviation Manufacturers Association, la National Business Aviation Association, la Regional Airline Association, RTX et Thales.
De nombreux altimètres peuvent être mis à niveau pour se conformer aux nouvelles normes – ce travail pourra probablement être réalisé du jour au lendemain. Mais d’autres avions auront besoin d’altimètres entièrement nouveaux.
L’échéance de 2029 « ne reflète pas de manière adéquate des taux de production et d’installation réalistes », a déclaré Lockheed Martin à la FAA. Il doute que les fabricants d’altimètres soient capables de répondre aux exigences de production, citant « les contraintes de la chaîne d’approvisionnement, notamment la disponibilité des semi-conducteurs et l’inventaire des éléments de terres rares ».
Les parties notent qu’elles ont eu beaucoup plus de temps – une décennie – pour répondre à l’exigence d’installation de systèmes ADS-B (Automatic Dependent Surveillance-Broadcast).
Mais le puissant groupe commercial de téléphonie cellulaire CTIA exhorte la FAA à ne pas prolonger son calendrier, insistant sur le fait que l’échéance devrait être fixée à 2029, ce qu’elle qualifie de « facilement réalisable ». La FAA devrait rendre le calendrier « ferme », ajoute la CTIA.
Il s’agit également de la flexibilité dont dispose réellement la FAA. Le One Big Beautiful Bill Act du président Donald Trump exige que la FCC mette aux enchères la bande passante d’ici juillet 2027, et l’administration Trump a fait de l’expansion de la 5G une priorité absolue.
Les acteurs de l’aviation préviennent que la mise à niveau des altimètres coûtera plus que l’estimation de 80 000 $ par unité de la FAA, soit 4,5 milliards de dollars au total.
En effet, la Joint Aviation Community affirme que la mise à jour de chaque altimètre pourrait en réalité coûter 120 000 dollars. Il veut aussi des avions les opérateurs recevront des remboursements – une idée que la FCC a également lancée.
« Avec la certitude que des coûts raisonnables seront remboursés, les opérateurs de la partie 121 peuvent commencer ce processus financièrement intimidant et logistiquement intensif », a déclaré A4A à la FAA.
Il s’agit du deuxième cas récent d’exploitants d’avions confrontés à des problèmes majeurs liés à la 5G. En 2023, la FAA a établi de nouvelles normes d’altimètre et restrictions d’exploitation en réponse au fait que les entreprises de téléphonie mobile ont commencé à utiliser la bande passante de 3,7 à 3,98 GHz.
Ces exigences empêchent les interférences de la gamme 3,98-4,2 GHz actuellement prévue pour être utilisée.
