L’Italie a entamé le processus de passation d’un troisième lot de Leonardo AW249 Fenice des hélicoptères d’attaque pour son armée dans le cadre d’un accord évalué à 1,22 milliard d’euros (1,41 milliard de dollars).
Détaillée dans les documents soumis par le ministre italien de la Défense à l’approbation du Parlement à la mi-octobre, l’acquisition porte sur 29 hélicoptères supplémentaires, tous dans une configuration à pleine capacité opérationnelle (FOC), s’ajoutant aux 19 exemplaires déjà commandés.
En outre, le contrat prévoira que les premiers hélicoptères construits seront mis à niveau vers la norme FOC.
Les dispositions comprennent également la qualification, la certification et l’industrialisation de l’AW249, ainsi qu’un package de soutien logistique sur 10 ans et un système de formation, comprenant des simulateurs de vol.
Les commentaires sur la proposition sont ouverts jusqu’au 23 novembre, l’approbation étant attendue après cette clôture. L’Italie affirme que la troisième phase entrera en vigueur en 2026.
Rome prévoit de déployer un total de 48 AW249 pour remplacer sa flotte existante d’hélicoptères AW129 Mangusta, allouant 4,64 milliards d’euros à l’effort de recapitalisation.
Les livraisons devraient débuter en 2027 et se dérouleront au rythme de sept à huit hélicoptères par an.
Quatre moyens de test sont actuellement en vol – un prototype et trois hélicoptères de pré-série.
Construit sur les composants dynamiques et la transmission du transport AW149, l’AW249 de 8,3 t sera équipé d’une mentonnière de 20 mm, de roquettes guidées et de missiles air-sol Rafael Spike/ER.
Bien que le développement de l’AW249 soit une affaire entièrement italienne, le ministère de la Défense note que « la réussite du programme pourrait placer l’industrie nationale dans une position avantageuse sur le marché international (ou) européen ».
Les technologies développées sur la Fenice contribueront également aux futurs programmes de coopération internationale, ajoute-t-il.
