L’un des nouveaux avions d’attaque légers de l’US Air Force (USAF) s’est écrasé le 23 octobre lors d’une mission d’entraînement dans l’État américain de l’Oklahoma.
La Garde nationale de l’Oklahoma a confirmé le crash d’un turbopropulseur L3Harris OA-1K Skyraider II au sud-est d’Oklahoma City.
Aucun des deux membres d’équipage à bord de l’avion biplace n’a été blessé, selon la garde nationale. Le turbopropulseur était exploité par la 492e Escadre d’opérations spéciales de l’USAF, à proximité de la base de la Garde nationale aérienne Will Rodgers.
Une enquête est en cours pour en déterminer la cause.
En mai, L3Harris a déclaré à FlightGlobal que les OA-1K caractéristiques de conception comprennent un train d’atterrissage renforcé et un cockpit renforcé pour résister aux hautes températures.g impacts, ce qui aurait pu contribuer à éviter des blessures à l’équipage impliqué dans l’accident du 23 octobre.
Non vérifié photos circulant sur les réseaux sociaux montrent ce qui est censé être l’OA-1K écrasé. L’avion est représenté ventre au sol dans un champ à côté de poteaux électriques endommagés. L’herbe sous les lignes électriques est noire et fumante.
Le service d’incendie d’Oklahoma City confirme que les équipes de pompiers ont répondu à une urgence aérienne à 14 h 42, heure locale, le 23 octobre.
« Deux personnes à bord sont reparties saines et sauves après que l’avion a heurté deux poteaux électriques et déclenché un petit feu d’herbe », ont indiqué les pompiers.
Au moins une des pales de l’hélice de l’avion est considérablement pliée et son aile gauche semble endommagée. Des déformations sont visibles sur le côté gauche du nez de l’avion.
Vidéo publié sur divers sites de médias sociaux – également non vérifiés et apparemment pris à partir d’une caméra de tableau de bord d’automobile – semble montrer un OA-1K plongeant à basse altitude sur une autoroute bondée, évitant de peu les véhicules. L’hélice de l’avion tourne dans les images.
L’OA-1K fait partie des plus récents ajouts à l’inventaire de l’USAF, le service n’ayant pris livraison que du premier exemple plus tôt cette année.
Construits par L3Harris à l’aide d’épandeurs Air Tractor AT-802 modifiés, les OA-1K ont été commandés par le Commandement des opérations spéciales des États-Unis pour fournir un soutien d’attaque légère et de reconnaissance aérienne aux unités commando américaines.
L’Air Force Special Operations Command (AFSOC) prévoit de déployer à terme 75 OA-1K, les livraisons devant s’achever en 2029.
En mai, le commandant de l’AFSOC, le lieutenant-général Michael Conley, a déclaré à FlightGlobal que la priorité actuelle du service pour l’OA-1K était de former la première génération de pilotes aux compétences de base en matière de pilotage.
« Ma priorité avec l’OA-1K est de former des équipages compétents, sans me laisser distraire par tout ce qu’il pourrait ou devrait faire », a déclaré Conley.
« Une fois que nous aurons déployé des équipes opérationnelles dans les prochaines années, je pense que nous trouverons des moyens de les employer », a-t-il ajouté. « Peut-être des façons auxquelles nous ne pensons même pas encore. »
Le turbopropulseur est notamment le premier avion à roue arrière de l’inventaire de l’USAF depuis environ cinq décennies, une caractéristique qui, selon les responsables de l’AFSOC, aurait nécessité de nouveaux apprentissages de la part des équipages.
« Cette caractéristique distinctive a obligé les évaluateurs de tests à concevoir une nouvelle méthodologie pour vérifier ses performances », a déclaré l’USAF en juillet.
Le service de l’époque avait déclaré que des tests de développement avec l’OA-1K étaient en cours à Eglin AFB en Floride avec l’AFSOC et la 96e Escadre d’essai du service.
