Lockheed Martin expose une réplique grandeur nature de son F-35 au World Defense Show (WDS), quelques mois seulement après que le président américain Donald Trump a suggéré que Riyad pourrait obtenir l’approbation pour acquérir le chasseur furtif.
Avec le nom de la Royal Saudi Air Force (RSAF) écrit sur son fuselage et le drapeau de la nation sur sa queue, le modèle sera exposé aux visiteurs tout au long de l’événement du 8 au 12 février.
Même si le modeste « corral » militaire américain présent au salon ne présente pas d’exemple réel du chasseur furtif, deux F-35C de la marine américaine ont pris part à l’exposition en vol le jour de son ouverture.
Lockheed invite également des invités sélectionnés à essayer son démonstrateur de cockpit pour le Lightning II au WDS, leur offrant une chance « d’explorer la fusion des capteurs de l’avion, l’intégration des données et les technologies avancées d’interface pilote qui améliorent la connaissance de la situation du pilote ».
S’exprimant avant une réunion à la mi-novembre 2025 à Washington avec le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane, Trump a déclaré : « Nous le ferons. Nous vendrons des F-35.»
Aucun détail ultérieur n’a été révélé quant à l’ampleur potentielle ou au calendrier d’une éventuelle commande de Riyad. Cependant, des rapports antérieurs suggéraient qu’elle pourrait être intéressée par l’acquisition de 48 de ces avions.
Lockheed affirme que le F-35 reste l’objet de discussions de gouvernement à gouvernement, la société ne fournissant pas plus de détails.
À ce jour, Israël est le seul pays de la région du Moyen-Orient à avoir acquis le type de cinquième génération, son armée de l’air disposant de 48 F-35I Adir en service opérationnel. Le pays a également annoncé son intention d’acquérir 30 autres exemplaires.
Fin 2020, le gouvernement américain a apporté son soutien initial à une vente potentielle de 50 unités de F-35A aux Émirats arabes unis, mais aucun accord ne s’est concrétisé, Doha ayant plutôt commandé 80 Rafale de Dassault Aviation.
Toute perspective d’achat par les Émirats arabes unis a effectivement pris fin lorsque Doha a également commandé un premier lot d’avions d’entraînement avancés Hongdu L-15 de fabrication chinoise, destinés à être utilisés par l’équipe de démonstration de voltige aérienne de son armée de l’air.
