Lorsque son remarquable terminal conçu par Norman Foster a été inauguré en 1991, Londres Stansted est devenu l’un des aéroports les plus avancés sur le plan architectural et les plus conviviaux au monde. Aujourd’hui – 11 ans après son rachat par MAG – le troisième aéroport de la capitale se prépare à la prochaine phase de son développement avec sa plus grande vague d’investissements depuis trois décennies pour l’équiper pour les années 2030 et au-delà.
Outre un investissement important visant à améliorer l’expérience des voyageurs et à étendre sa capacité à 43 millions de passagers, Stansted cherche également à élargir son portefeuille de compagnies aériennes ainsi que la démographie de sa clientèle. L’aéroport entend notamment exploiter l’un des pôles économiques les plus dynamiques du Royaume-Uni… qui se trouve à proximité.
Stansted est connue comme une plaque tournante pour les transporteurs à bas prix et de loisirs. Il s’agit de la plus grande base de Ryanair et des compagnies comme easyJet, Jet2, Pegasus et Sun Express opèrent vers des dizaines de destinations européennes. Cependant, si Simon Gorrighan, directeur de l’aviation de MAG, est fier de ces relations et du fait que Stansted propose plus de destinations court-courriers que tout autre aéroport européen, il déclare : « Nous avons tellement plus à offrir.
L’objectif est d’attirer davantage d’opérateurs long-courriers grâce à l’attrait d’un large contingent de voyageurs de loisirs réguliers déjà familiers et fidèles à l’aéroport, ainsi que d’importantes communautés de la diaspora à moins d’une heure de Stansted. Pour ce qu’on appelle le marché VFR qui souhaite rendre visite à sa famille ou à des proches plus loin que l’Europe, la seule option actuelle est de faire le voyage le plus long jusqu’à Heathrow ou Gatwick.
Cependant, un avantage sans doute plus important pour les nouvelles compagnies aériennes qui envisagent de s’installer à Stansted est le secteur en plein essor de l’agrotechnologie, des biosciences et des technologies numériques basé autour de la ville universitaire de Cambridge, à seulement 30 minutes. Certaines de ses sociétés comptent parmi celles qui connaissent la croissance et le succès les plus rapides au Royaume-Uni et, estime Gorrighan, bénéficieraient de liaisons aériennes d’affaires pratiques depuis leur aéroport international local.
La résurrection des routes transatlantiques est une priorité, après une interruption d’une quinzaine d’années. Les destinations pourraient inclure les villes de la côte ouest ainsi que Boston – de nombreuses entreprises de Cambridge ont des liens avec des spin-offs universitaires dans la métropole homonyme du Massachusetts, qui abrite l’Université Harvard et le MIT. L’Inde et d’autres régions d’Asie – source d’une grande partie du vivier de talents pour ces entreprises de haute technologie – sont une autre région du monde où il y aura probablement une demande importante de services directs.
Pour l’instant, Emirates est le seul transporteur de passagers gros-porteurs opérant à partir de Stansted, avec 14 vols par semaine vers Dubaï sur un Boeing 777. Les vols – le double de ce que la compagnie aérienne proposait il y a deux ans – se sont révélés extrêmement populaires car ils offrent une gamme de vols internationaux. liaisons au-delà de Dubaï, y compris pour les voyageurs premium, selon Gorrighan. Emirates vient de dévoiler son premier salon premium à l’aéroport, avec embarquement direct dans les avions.
Stansted a connu du succès auprès de plusieurs compagnies aériennes moyen-courriers, dont Royal Jordanian, qui opère quatre fois par semaine vers Amman. La popularité de la Turquie en tant que destination de vacances a également donné naissance à de nouveaux services vers ce pays. Cependant, c’est le succès constant de ses principales compagnies aériennes qui a largement contribué à ce que l’aéroport dépasse le trafic d’avant Covid avec 28,5 millions de passagers au cours de l’année jusqu’en mars, contre 17,9 millions lorsque MAG a succédé à BAA.
L’attrait de Stansted pour les nouvelles compagnies aériennes repose sur les cinq C, explique Gorrighan. Il s’agit de sa vaste zone de chalandise et de sa compétitivité conséquente par rapport aux aéroports concurrents en termes de remplissage d’avions ; une expérience client qui est appelée à s’améliorer ; sa capacité à offrir des créneaux horaires, voire un statut de base, aux compagnies aériennes ; et sa rentabilité en matière de redevances aéroportuaires.
Quelque 25 millions de personnes vivent ou travaillent à moins de deux heures de Stansted, et pour des millions de personnes – notamment dans le nord-est de Londres, l’Essex et l’East Anglia – Stansted est l’aéroport principal le plus proche. L’accessibilité est facilitée par d’excellentes liaisons routières et ferroviaires : les trains pour Londres Liverpool Street partent quatre fois par heure d’une gare située sous le terminal et se connectent au système de métro de Londres en 35 minutes.
Les études sur les facteurs de remplissage pour les paires de villes disponibles dans d’autres aéroports de Londres montrent que Stansted obtient de bons résultats en comparaison, explique Gorrighan. Parallèlement, une série d’améliorations créeront un environnement lumineux et spacieux avec davantage de coins salons, ainsi que de nouveaux magasins, bars et restaurants pour offrir aux voyageurs encore plus de choix qu’aujourd’hui.
En matière de capacité, Stansted dispose d’un net avantage sur ses concurrents limités en termes de créneaux horaires, y compris la possibilité pour les compagnies aériennes d’établir de nouvelles bases. « Nous avons l’autorisation d’agrandir l’aéroport pour accueillir 43 millions de passagers, et nous sommes le premier aéroport de Londres à commercialiser la capacité des avions de base », a déclaré Gorrighan.
Le cinquième C est la rentabilité. « Nos tarifs sont parmi les plus compétitifs du marché londonien », dit-il. En termes de fret, Stansted dispose de deux terminaux de fret. Turkish Airlines et Qatar Airways font partie des spécialistes du fret de premier ordre qui utilisent cette ressource, et il y a de la place pour que d’autres les rejoignent, explique Gorrighan.
MAG n’a aucune aspiration à ce que Stansted rivalise avec le statut de plaque tournante d’Heathrow. « Nous sommes des spécialistes du point à point », insiste Gorrighan. Cependant, il maintient que l’aéroport a un énorme potentiel pour ajouter des connexions directes qui ne sont actuellement pas desservies depuis le Royaume-Uni et attirer les compagnies aériennes long-courriers gros-porteurs avec un produit de classe affaires.
« On a l’impression que Stansted dispose d’une base de trafic à faible coût et, à bien des égards, c’est vrai », explique Gorrighan. « Mais nous sommes situés dans une zone de chalandise très riche, et nous pensons qu’il existe une opportunité pour un pionnier de vraiment capitaliser sur cela. »
