La division spécialisée dans l’aviation vintage du groupe Lufthansa a dévoilé l’avion de ligne Lockheed L-1649A, en cours d’assemblage à Hambourg au cours des 18 derniers mois.
L’avion a été acquis à l’origine avec l’intention de le restaurer et de le remettre en vol en 2011, rejoignant ainsi le Junkers Ju 52 de la société.
Mais ce projet ambitieux – datant de 2007 – a été annulé en 2018 en raison d’inquiétudes quant à l’ampleur des travaux requis et à l’augmentation des coûts.
Lufthansa a par la suite supprimé les vols de plaisance avec le Ju 52, invoquant des difficultés liées aux arguments économiques liés à l’exploitation de cet avion vieillissant.
Sa proposition alternative consiste à exposer les deux avions dans le cadre d’une commémoration du centenaire en 2026, marquant les 100 ans du premier vol de Deutsche Luft Hansa, suite à une fusion entre Deutscher Aero Lloyd et Junkers Luftverkehr.
Baptisé « Super Star » par Lufthansa, ce type quadrimoteur, doté d’une disposition à triple aileron arrière similaire au Lockheed L-1049 Constellation, a rejoint la flotte il y a 68 ans, en 1957, pour servir sur la route Hambourg-New York.
Lufthansa Technik annonce qu’elle va peindre le L-1649A et le transférer à Francfort en octobre, où il sera exposé aux côtés du Ju 52. Ils constitueront la « principale attraction », dit-elle, d’un nouveau centre de conférence et de visiteurs à partir du printemps. 2026.
« Grâce à une façade vitrée, les objets exposés seront également clairement visibles de l’extérieur », ajoute-t-il.
Lufthansa Technik a déployé le 17 janvier le L-1649A Starliner nouvellement réassemblé.
« Le défi pour l’équipe technique de Hambourg consistait initialement à assembler avec précision plusieurs gros composants », précise-t-il, ajoutant que les principales aérostructures de l’avion ont été transférées des États-Unis vers l’Allemagne, ainsi que 292 caisses contenant des composants plus petits.
Il indique que le cockpit est « aussi fidèle que possible à l’original », que l’éclairage et les commandes sont fonctionnels et que les câbles de traction sont capables de déplacer les gouvernes, y compris les gouvernails et les volets.
La repeinture, dans la livrée d’origine de Lufthansa, aura lieu à l’aéroport de Munster-Osnabruck, dont le transport impliquera en juillet un nouveau démontage de l’avion.
Sa cabine a été rénovée, utilisant des sièges d’un Airbus A340 mais recouverts d’un décor rouge vin, tandis que les tapis et les rideaux seront également basés sur des motifs historiques.
L’intérêt de Lufthansa pour l’avion est apparu en 2007 après l’acquisition de trois Starliners – deux anciennement de Trans World Airlines ainsi qu’un ancien avion de Lufthansa – qui avaient été stockés dans le Maine et en Floride et qui avaient fait l’objet d’efforts de restauration par un passionné d’aviation. .
Développé pour concurrencer le Douglas DC-7, le Starliner est dérivé d’une version à plus longue portée du Constellation et est équipé de moteurs Wright R-3350.
