Le groupe Lufthansa prévoit de conclure son accord d’acquisition d’une participation de 41 % dans ITA Airways au quatrième trimestre après avoir obtenu l’autorisation conditionnelle de la Commission européenne pour la transaction.
Le groupe aérien allemand réalisera cette acquisition par le biais d’un apport en capital de 325 millions d’euros (349 millions de dollars), comme convenu en mai 2023, via une augmentation de capital. La transaction est conditionnée à la mise en œuvre des mesures correctives convenues avec la Commission pour répondre aux préoccupations en matière de concurrence.
Lufthansa détient initialement une participation de 41%, mais dispose également d’options pour acquérir les actions restantes du transporteur italien. Ces options pourront être exercées à partir de 2025 au plus tôt.
Carsten Spohr, président du directoire du groupe Lufthansa, a déclaré : « L’approbation de Bruxelles est une excellente nouvelle pour ITA Airways et Lufthansa, et en particulier pour tous les passagers voyageant à destination et en provenance de l’Italie. Cette décision est également un signal clair pour un trafic aérien fort en Europe, qui pourra s’affirmer avec succès dans la concurrence mondiale. »
En donnant son feu vert à ce rapprochement, la Commission exige que Lufthansa et le ministère italien des Finances cèdent des actifs à des opérateurs rivaux pour répondre aux problèmes de concurrence sur les lignes court-courriers et transatlantiques.
« Il s’agit essentiellement du transfert de créneaux horaires à l’aéroport de Milan Linate à un concurrent sur le trafic court-courrier », explique Lufthansa. « Dans le « trafic voisin » entre l’Italie et les marchés nationaux actuels du groupe Lufthansa, ce concurrent reprendra des lignes individuelles sur lesquelles les compagnies aériennes du groupe Lufthansa et ITA Airways opèrent encore aujourd’hui en tant que concurrents. »
Elle ajoute que des vols d’alimentation supplémentaires au départ de Rome vers les hubs des concurrents européens garantiront également une meilleure concurrence sur les lignes long-courriers au départ de Rome vers l’Amérique du Nord.
« Malgré les concessions importantes et de grande envergure, l’investissement dans ITA Airways renforce la position du groupe Lufthansa dans la concurrence mondiale. Nous ferons d’ITA Airways un élément fort et performant de notre entreprise et assurerons ainsi son avenir en tant que compagnie aérienne internationale et marque forte », a déclaré M. Spohr.
L’approbation des autorités permet la coopération commerciale et opérationnelle entre ITA Airways et Lufthansa à partir de la date de clôture de la transaction. Jusqu’à cette date, les deux sociétés continueront à opérer en concurrence.
Rome Fiumicino deviendra le sixième hub le plus au sud du groupe Lufthansa, aux côtés des opérations existantes de Francfort et Munich en Allemagne, Zurich en Suisse, Vienne, la capitale autrichienne, et Bruxelles en Belgique.
ITA a commencé ses opérations en octobre 2021, succédant à Alitalia comme transporteur national italien. L’année dernière, elle a transporté près de 15 millions de passagers. Elle exploite une flotte de 96 avions Airbus, dont 23 gros-porteurs, desservant 69 destinations.
