L’armée de l’air ukrainienne recevra 61 chasseurs Lockheed Martin F-16 du Danemark et des Pays-Bas, marquant une étape majeure dans le soutien de l’Occident à la nation assiégée dans sa guerre contre la Russie.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a annoncé que Kiev devait recevoir les combattants, ainsi que des images de lui-même avec le président néerlandais Mark Rutte et le Premier ministre danois Mette Frederiksen.
« Je remercie Mark Rutte, toute son équipe et le peuple néerlandais pour la décision sur les F-16 pour l’Ukraine », a écrit Zelensky dans un post sur Facebook. « Nos guerriers recevront 42 grands avions de combat. »
« Je remercie Mette Frederiksen et tout le Danemark, ainsi que tous les Danois qui ont l’Ukraine à cœur, pour leur aide extrêmement pratique. 19 jets. Élargir la mission de formation. Un algorithme puissant pour la coopération avec les partenaires.
Zelensky a également remercié le président américain Joe Biden et le peuple américain pour leur soutien dans la guerre qui a suivi l’invasion de l’Ukraine par Moscou en février 2022.
Le 8 août, le département américain de la Défense a officiellement approuvé un plan des alliés européens de Washington visant à organiser une formation pour les pilotes ukrainiens et le personnel au sol sur les F-16. La semaine dernière, des responsables européens, dont le ministre néerlandais de la Défense Kajsa Ollongren, ont indiqué que Washington avait autorisé le transfert de l’avion à l’Ukraine.
Zelensky, en tournée en Europe, a également rencontré le Premier ministre suédois Ulf Kristersson, qui a révélé que des pilotes ukrainiens testaient le Saab Gripen.
« Nous avons discuté de nouvelles étapes pour les transférer en Ukraine », a écrit Zelensky.
L’Ukraine demande depuis longtemps à l’Occident de fournir des avions de combat à voilure fixe.
Alors que le F-16 est un choix évident compte tenu de son importance dans les flottes de combat de l’OTAN, les États-Unis ont été quelque peu réticents à autoriser leur envoi en Ukraine. Les responsables américains ont insisté sur le fait que d’autres systèmes sont plus pertinents pour l’armée ukrainienne et que le déploiement de F-16 en nombre limité ne fera pas grand-chose pour améliorer la situation globale de Kiev.
Les analystes ont également déclaré que les dommages causés aux pistes et aux bases ukrainiennes pourraient rendre difficile l’utilisation du F-16, en particulier compte tenu de son admission moteur surbaissée.
Le Gripen, qui est optimisé pour les opérations dans des conditions plus basiques, a été considéré comme mieux adapté aux conditions en Ukraine, mais beaucoup moins d’exemples sont disponibles.
Les données des flottes de Cirium indiquent que le Danemark compte 43 F-16A/B en service avec un âge moyen de 39 ans. La Hollande est répertoriée comme ayant 41 F-16A/B, dont 26 sont en service et 15 sont en stock. L’âge moyen de la flotte néerlandaise de F-16 est de 34,5 ans.
Les flottes de F-16 des deux nations sont propulsées par le moteur Pratt & Whitney F100.
