Un chef de la marine américaine (USN) affirme que les travaux se poursuivent pour affiner les missions du Lockheed Martin F-35, notamment en travaillant en étroite collaboration avec des opérateurs de ce type en Asie-Pacifique.
Le contre-amiral Christopher Stone est le commandant de la Task Force 76/3, une unité expérimentale formée en 2022 qui cherche à intégrer plus profondément l’USN et l’US Marine Corps (USMC) aux niveaux de direction et opérationnel dans la région Asie-Pacifique. L’accent est mis sur l’amélioration des capacités conjointes face à la menace militaire croissante de la Chine.
Le groupe de travail comprend 11 navires de guerre centrés sur l’USS Amériqueun navire d’assaut amphibie qui exploite trois types d’USMC : le F-35B à décollage court et à atterrissage vertical, en plus du tiltrotor Bell Boeing V-22 Osprey et de l’hélicoptère de transport lourd Sikorsky CH-53K.
« Ces avions de cinquième génération sont incroyablement capables », déclare Stone à propos du F-35. « Les capacités que l’avion lui-même offre en termes de couverture des capteurs et de capacité des armes sont vraiment à couper le souffle. »
Stone dit que dans le cadre de la Task Force 76/3, les F-35B de l’USMC soutiennent à la fois les forces terrestres et les navires de surface.
« Nous apprenons également comment nous fusionnons avec les F-35 de nos alliés et partenaires afin de contribuer aux rôles et aux missions alors que nous travaillons ensemble dans diverses missions de soutien à travers le monde. »
En Asie-Pacifique, des alliés proches des États-Unis tels que l’Australie, le Japon et la Corée du Sud exploitent le F-35.
Stone reconnaît également que le F-35 a eu sa part de défis, mais dit que cela est également vrai pour d’autres plates-formes, telles que la flotte de navires de combat littoraux de l’USN.
Stone a fait ces remarques lors d’une table ronde des médias à Singapour. Il était dans le pays pour le lancement de l’exercice annuel SEACAT (Coopération et formation en Asie du Sud-Est), qui vise à renforcer l’engagement des marines de la région.
FlightGlobal a demandé à Stone si l’USN continuait à poursuivre le concept de « porteur de foudre ». En 2022, l’USN et l’USMC ont déployé 20 F-35B à bord de l’USS Tripoli pour les opérations « à cadence élevée ». Habituellement, les navires comme Tripoli transporter seulement six F-35B en plus des hélicoptères.
« Chaque fois que vous envisagez des moyens uniques d’exécuter des missions, il y a de la valeur là-dedans », déclare Stone, qui dirige la Force opérationnelle 76/3 depuis la mi-juin.
« Nous avons une gamme d’options à notre disposition pour effectuer des missions, donc oui, nous continuons à examiner le concept de type porteur de foudre. »
Il ajoute cependant que le « porteur de foudre » n’est pas une priorité immédiate pour le groupe de travail, mais quelque chose qui pourrait être exploré à l’avenir.
« Je pense qu’il y a là des promesses, mais ce n’est pas quelque chose sur lequel j’ai consacré beaucoup d’efforts pendant la période relativement courte où j’ai occupé ce poste. »
