Les responsables de l’US Navy (USN) ont marqué le retrait officiel de l’hélicoptère d’entraînement Bell TH-57 Sea Ranger après son remplacement par le Leonardo TH-73A Thrasher.
Entré en service à la fin des années 1960 en tant que variante originale du modèle A, le type monomoteur, dérivé du Bell 206 commercial, a servi de plate-forme de formation principale de l’USN jusqu’à la fin de l’année dernière.
Récemment utilisé dans ses versions plus récentes de modèles B et C, le TH-57 était basé à NAS Whiting Field en Floride et formait des pilotes pour l’USN, le Corps des Marines des États-Unis et la Garde côtière américaine.
Une « cérémonie au coucher du soleil » pour marquer le retrait du service du type hérité a eu lieu au National Naval Aviation Museum de Pensacola, en Floride, le 27 janvier, où le TH-57C a effectué son atterrissage final ; le musée abrite déjà un hélicoptère modèle A.
Le Sea Ranger a été remplacé par le TH-73A basé sur l’AW119Kx, dont 128 des 130 exemplaires prévus sont désormais en service, Annuaire des forces aériennes mondiales de FlightGlobal enregistrements. Les livraisons du Thrasher, construit sur le site américain de l’avionneur à Philadelphie, ont débuté en 2021.
« Alors que nous faisons nos adieux au TH-57, nous honorons un héritage qui a façonné des générations d’aviateurs navals », déclare le capitaine Kenneth M Kerr, commodore de la Training Air Wing 5.
« Alors que nous clôturons ce chapitre, nous envisageons l’avenir avec beaucoup d’optimisme, alors que le TH-73A inaugure une nouvelle ère de formation avancée et de capacités pour nos étudiants. »
