Le Pentagone a localisé le site du crash d’un chasseur Lockheed Martin F-35B du Corps des Marines des États-Unis (USMC) plus de 12 heures après l’éjection du pilote et le un avion a disparu.
Joint Base Charleston, qui coordonnait les recherches dans la zone située à environ 100 km au nord de Charleston, en Caroline du Sud, a confirmé que les équipes militaires de récupération et les forces de l’ordre locales ont trouvé le lieu de l’accident le 18 septembre dans le comté rural de Williamsburg.
« Les membres de la communauté doivent éviter la zone pendant que l’équipe de récupération sécurise le champ de débris », indique la base. « Nous transférons ce soir le commandement de l’incident à l’USMC, alors qu’ils entament le processus de récupération. »
L’épave a été localisée environ 16 heures après l’éjection du pilote d’un USMC F-35B vers 14h00, heure locale, le 17 septembre. Du personnel de l’US Navy, de plusieurs installations de l’USMC, de la Federal Aviation Administration et de la Civil Air Patrol ont été impliqués dans les recherches.
Le Pentagone n’a pas encore révélé la cause de l’accident, et le ministère de la Défense n’a pas non plus expliqué pourquoi il a fallu si longtemps pour localiser le chasseur avancé.
Après avoir demandé l’aide du public pour localiser l’avion le 17 septembre, un responsable de Joint Base Charleston suggéré le profil furtif du F-35 et son revêtement absorbant les radars empêchaient le suivi.
Ce que l’on sait, c’est que cet accident représente le troisième incident grave impliquant un avion de l’USMC au cours des six dernières semaines.
Le 18 septembre, le commandant par intérim de l’USMC, le général Eric Smith, a ordonné un arrêt de deux jours de toutes les opérations aériennes dans le monde pour « discuter des questions de sécurité aérienne et des meilleures pratiques ».
Forgeron précédemment dirigé un examen de sécurité à l’échelle du service après le crash d’un Boeing MV-22 Osprey de l’USMC Bell en Australie, qui a tué quatre membres du personnel en août. Cette directive ne mentionnait pas spécifiquement la sécurité aérienne.
L’USMC affirme que le dernier « retrait de sécurité » investira du temps et de l’énergie dans « le renforcement des politiques, pratiques et procédures établies par la communauté de l’aviation maritime ».
« Pendant la démission, les commandants de l’aviation mèneront des discussions avec leurs Marines en se concentrant sur les principes fondamentaux des opérations aériennes sûres, de la sécurité au sol, de la maintenance et des procédures de vol ainsi que du maintien de la préparation au combat », indique la directive de Smith.
« Ce retrait vise à garantir que le service maintient la standardisation opérationnelle des avions prêts au combat avec des pilotes et des équipages bien préparés », ajoute-t-il.
Malgré ces mesures, le Corps des Marines a une histoire mouvementée en matière de sécurité aérienne.
Les données publiées par la Commission nationale sur la sécurité de l’aviation militaire en 2022 ont montré que le taux d’accidents de « classe A » de l’USMC – la catégorie la plus grave – était nettement supérieur à celui des autres branches de services.
