Metrea a enlevé la plate-forme de lutte contre les incendies aérienne Fireswift, dévoilant le deurt de Havilland Canada Dash 8-300 fraîchement modifié au Royaume-Uni au Royaume-Uni au Royaume-Uni.
Mieux connu pour sa flotte de Camions-citernes de ravitaillementMetrea travaille sur le concept Fireswift depuis trois ans, explique Steve Kemp, directeur général et chef du groupe de mission d’aviation spéciale.
Mais plutôt que de développer une autre plate-forme qui peut simplement abandonner le retard sur un incendie, Metrea est allé plus loin, en utilisant son expertise de surveillance et de communication pour améliorer considérablement les capacités de l’avion.
Ainsi, bien que le Fireswift soit équipé d’un réservoir de 6 000 litres (1 500 usgal) et d’un système numérique de contrôle de goutte numérique, il dispose également d’un L3Harris Wescam MX-15 Electro-Optical Turret et de la connectivité SpaceX Starlink.
Ce sont ces caractéristiques qui distinguent l’avion, explique Kemp, lui permettant de fonctionner comme une plate-forme de commande et de contrôle ainsi que dans le rôle de pompier aérien.
Les données et l’imagerie recueillies via la suite de capteurs peuvent être relayées, via le système de mission de Metrea, à toutes les unités de lutte contre les incendies, que ce soit au sol, dans les airs ou à un siège social.
En outre, dit Kemp, les capteurs augmentent la précision des gouttes issues, permettant au Fireswift de jouer le rôle de « chien d’oiseau » ou d’avions de repérage couramment utilisés pour guider les avions plus grands vers un incendie.
Metrea a choisi le Dash 8-300 comme base du Fireswift car il s’agit d’une «plate-forme robuste et éprouvée», avec un solide pipeline de matières premières alors que les compagnies aériennes commencent à céder le type de leurs flottes.
«Nous avons pris cet avion robuste et éprouvé et lui avons apporté une technologie haut de gamme», dit-il.
Il occupe également le terrain d’entente entre les petits pompiers de turbopropulseurs et les plates-formes plus grandes comme le Dash 8-400 ou Boeing 737, dit-il, mélangeant une capacité à fonctionner à partir d’aérodromes courts ou austères avec une vitesse de transit élevée et un long temps de laitier «sans coût et complexité d’un plus grand avion».
Comme le reste de sa flotte, Metrea exploitera le Fireswift au nom des clients, par le biais de son modèle «Effets en tant que service», également connu sous le nom de « entrepreneur, entrepreneur ».
Les discussions sont en cours avec des clients potentiels en Europe, en Amérique du Nord et en Australie, ajoute-t-il.
«Nous avons développé cet avion à nos propres risques – il n’a pas été construit sous contrat. Nous avons trouvé ce que nous pensons être le bon produit.»
Metrea est maintenant à mi-chemin en testant le Fireswift, après avoir conclu une phase initiale pour évaluer l’équipement de manutention et de surveillance de l’avion modifié.
À son retour en Amérique du Nord, une deuxième étape verra la conduite du turbopropulse des tests et la validation de la carte Airtanker interinstitutions américaines, qui évalue les avions contre les critères de performance et les approuve pour une utilisation.
Un exemple construit en 1991, le Fireswift (C-FADF) a déjà été exploité par plusieurs transporteurs régionaux canadiens, et la propriété récemment de Jazz Aviation.
Metrea est en discussion avec le titulaire du certificat de type de Havilland Canada sur «comment nous travaillons ensemble et comment ils pourraient soutenir ce programme», ajoute Kemp.
