Mitsubishi Heavy Industries (MHI) a dévoilé de nouveaux modèles conceptuels d’avions de combat collaboratifs (CCA), soulignant comment ils coopéreront avec des plates-formes habitées.
Le principal modèle CCA de l’entreprise est présenté sous la forme d’un modèle à l’échelle 1:10 lors de l’événement Japan Aerospace à Tokyo.
L’avion de combat monomoteur sans pilote ressemble au Boeing MQ-28 Ghost Bat, avec des queues jumelées et des prises d’air étroites.
MHI présente également une maquette d’une plate-forme désignée ARMDC-20X, dotée d’un capteur électro-optique sous son fuselage et destinée à la reconnaissance.
S’adressant à FlightGlobal, Takahiro Katoji, qui dirige le département des systèmes aériens sans pilote de MHI, a déclaré que le CCA est conçu pour collaborer avec des avions de combat habités et effectuer plusieurs missions. L’ARMDC-20X est une plate-forme « attritibe » à usage unique.
Katoji souligne que le CCA et l’ARMDC-20X sont conceptuels. Le CCA s’appuie sur l’expérience de MHI dans la construction d’avions de combat et l’ARMDC-20X sur ses connaissances en matière de production de missiles.
L’entreprise travaille déjà sur ce qui est sans doute l’élément le plus important d’une éventuelle CCA : un système pilote d’intelligence artificielle (IA).
Dans une vidéo d’entreprise, MHI divulgue un travail dans lequel des pilotes IA contrôlaient de petits véhicules aériens sans pilote lors d’un engagement simulé.
Katoji indique que MHI continue de travailler sur une IA capable de faire fonctionner des avions de combat, et prévoit d’effectuer un test en vol impliquant une version mise à jour de son pilote d’IA en 2025.
MHI a également produit une vidéo montrant son futur CCA travaillant avec un « chasseur avec équipage de nouvelle génération » qui ressemble au concept du Global Air Combat Program (GCAP) que le Japon développera en collaboration avec l’Italie et le Royaume-Uni. MHI est le principal partenaire industriel du Japon pour l’AMCP.
Le CCA détecte un chasseur ennemi représenté comme un Chengdu J-20 chinois. Le CCA informe le chasseur habité via une liaison de données. Le pilote de l’avion piloté ordonne alors au CCA de détruire le J-20 avec un missile air-air lancé depuis une soute d’armes interne.
La vidéo indique que le CCA présente une architecture logicielle ouverte, permettant à son IA d’être facilement mise à jour. Deux CCA distincts sont représentés, un pour les opérations de combat et un pour le renseignement, la surveillance et la reconnaissance (ISR). L’ISR CCA est représenté avec une envergure plus large, ce qui contribuerait à améliorer l’endurance.
MHI aborde également la question du coût et de la quantité, avec une diapositive soulignant que le savoir-faire de l’industrie automobile japonaise permettra la production en série de systèmes attritables à bas prix.
Les planificateurs de la défense japonaise estiment depuis longtemps que le prochain chasseur du pays fonctionnera avec des CCA. L’incorporation de CCA était un élément clé du programme japonais pré-GCAP FX visant à remplacer le chasseur Mitsubishi F-2.