Textron eAviation a commencé l’assemblage des ailes et du fuselage de son taxi aérien électrique Nexus alors que les activités de développement du programme s’accélèrent.
Révélé sous sa dernière forme en octobre 2022, le Nexus à trois passagers devrait être mis en service vers 2030.
S’adressant aux analystes lors de la publication de ses résultats annuels le 24 janvier, Scott Donnelly, directeur général de la société mère Textron, a souligné que l’investissement dans Nexus était responsable des pertes croissantes dans le secteur de l’eAviation.
Pour 2023, Textron eAviation a vu ses pertes augmenter à 63 millions de dollars contre 24 millions de dollars un an plus tôt, sur un chiffre d’affaires qui a doublé pour atteindre 32 millions de dollars contre 16 millions de dollars en 2022.
Donnelly affirme que la position négative persistera en 2024, prévoyant une perte de 25 millions de dollars sur un chiffre d’affaires de 50 millions de dollars.
« Ce qui explique les pertes, ce sont ces investissements en R&D, en particulier autour du programme Nexus, qui ne générera probablement pas de revenus avant plusieurs années », dit-il.
Cependant, il a signalé de « bons progrès » avec l’avion, ajoutant : « Nous avons également commencé l’assemblage et la construction des ailes et du fuselage du Nexus à Wichita. »
Textron eAviation investit également dans le développement du Pipistrel Nuuva V300, un avion cargo hybride-électrique sans pilote. Bien que prévue pour voler en 2024, Donnelly note que la plate-forme est « à quelques années des revenus ».
Textron a acquis le constructeur slovène d’avions légers Pipistrel en 2022, le fusionnant avec le reste de son activité eAviation.
Pipistrel a réalisé de solides performances en 2023, livrant 135 avions, contre 61 l’année précédente.
Donnelly prévoit une autre bonne année en 2024 pour le Pipistrel, qui verra les expéditions « doubler à peu près » par rapport à la production de 2023.
« Je pense que la gamme de produits chez Pipistrel se porte plutôt bien. Nous élargissons les canaux de distribution. C’est une entreprise relativement petite, mais qui se porte bien », dit-il.
Bien qu’elle représente une part croissante de Textron, eAviation reste éclipsée par les autres unités aérospatiales de l’entreprise.
Textron Aviation, propriétaire des marques Beechcraft et Cessna, a réalisé un bénéfice de 649 millions de dollars sur un chiffre d’affaires de 5,3 milliards de dollars, tandis que le constructeur d’hélicoptères Bell a réalisé un bénéfice de 320 millions de dollars sur un chiffre d’affaires de 3,1 milliards de dollars.
