NH Industries (NHI) a reçu un contrat d'une valeur de plus de 600 millions d'euros (648 millions de dollars) pour des travaux de développement de logiciels qui amélioreront considérablement les capacités des variantes navales et de transport de troupes de l'hélicoptère militaire NH90.
Signée par NHI et la NATO Helicopter Management Agency (NAHEMA), l'activité Software Release 3 (SW3) sera réalisée pour le compte des opérateurs NH90 de Belgique, d'Allemagne, d'Italie et des Pays-Bas.
Grâce à cette mise à niveau, les NH90 recevront une liaison de données Link 22 – sa première application sur un hélicoptère – un nouveau système électro-optique haute définition sous la forme du LEOSS-T de Leonardo, un sonar plongeant mis à jour, un système de navigation amélioré et l'intégration d'armes supplémentaires, dont le missile antinavire MBDA Marte ER et la torpille Mk54 de Raytheon.
Le contact couvre une phase initiale de développement et de qualification qui verra les essais en vol avoir lieu depuis les installations de Tessera, en Italie, de Leonardo Helicopters, membre du consortium NHI, utilisant des NH90 de l'armée et de la marine italiennes.
Une étape de suivi, qui n'a pas encore été finalisée, verra le déploiement de cette amélioration sur une flotte pouvant atteindre 200 hélicoptères.
« Ce contrat marque une avancée significative dans nos efforts continus visant à fournir à nos forces armées les équipements les plus avancés et les plus fiables. SWR3 améliorera sans aucun doute encore la préparation opérationnelle et la polyvalence de l'hélicoptère NH90 », déclare Michael Kohlhaas, directeur général de NAHEMA.
NHI affirme que le contrat constitue le « lancement de la mise à niveau du NH90 Block 1 », car il vise à prolonger la durée de vie de l'hélicoptère jusqu'à 50 ans.
« Le programme du Bloc 1 couvrira les dix à quinze prochaines années. Au-delà de cet horizon, nous prévoyons également la mise à niveau du bloc 2 qui définira les évolutions futures de la plateforme et garantira qu'elle continue à répondre aux besoins du champ de bataille de demain », déclare Axel Aloccio, président de NHI et responsable du programme NH90. chez Airbus Hélicoptères.
NHI est un consortium comprenant Airbus Helicopters, Leonardo Helicopters et GKN/Fokker.
Cette histoire a été mise à jour avec des informations supplémentaires du fabricant.
