Les États-Unis augmentent sa présence militaire déjà substantielle en Amérique latine, envoyant des combattants furtifs Lockheed Martin F-35 sur le territoire de l’île américaine Porto Rico.
Le déploiement comprendra 10 F-35 d’une variante non spécifiée, selon les rapports de Reuters, qui cite des sources gouvernementales non identifiées.
Cette décision intervient inférieure à 24h après que les combattants vénézuéliens ont mené un passe-bas sur un navire de guerre de la marine américaine dans le sud des Caraïbes.
Le Pentagone a dénoncé cette manœuvre comme «proactive», tandis que le chef autoritaire du Venezuela, Nicolas Maduro, a appelé la construction militaire de l’administration Trump dans les eaux autour de son pays sud-américain en prélude au changement de régime.
Ce survol de deux des personnes âgées de Lockheed Martin F-16 du Venezuela s’est produite quelques jours après que Washington ait effectué une frappe aérienne mortelle contre un petit bateau dans les Caraïbes, qui, selon l’administration, transportait des drogues du Venezuela.
Plusieurs destroyers de missiles guidés aux États-Unis ont été positionnés dans la région, ainsi qu’un «groupe prêt amphibie» composé de quelque 2 000 troupes de combat et une poignée de combattants Boeing AV-8B Harrier II, stationnés à bord du navire d’assaut USS USS Iwo Jima.
La Maison Blanche indique que le but du déploiement inhabituel des forces est de résoudre le flux de médicaments de l’Amérique latine aux États-Unis. Trump et ses conseillers ont décrit à plusieurs reprises Maduro comme le chef d’un cartel de stupéfiants.
L’ajout de F-35 à l’armada américaine fournit une augmentation significative de la puissance de combat de la force. Les F-35 furtifs sont l’un des meilleurs actifs du Pentagone pour pénétrer et détruire les défenses aériennes au sol.
Porto Rico se situe à seulement 465 nm (860 km) de la capitale vénézuélienne – une distance F-35 peut traverser en moins d’une heure et revenir sans ravitaillement.
Si les Jets sont le décollage court et la variété F-35B d’atterrissage vertical, ils pourraient également opérer à partir de l’attaquant Iwo Jimabeaucoup plus proche de la côte sud-américaine.
Toute opération de combat à grande échelle impliquerait probablement une force sensiblement plus importante d’actifs aériens et de troupes.
L’Air Force du Venezuela en comprend au moins quatre, mais autant de 21 F-16 dans un état de réparation inconnu, plus six intercepteurs SU-30MKV Sukhoi Su-30MKV.
Trump devrait faire une adresse télévisée de Washington, DC à 16h00, heure locale le 5 septembre.
