« Nous disposons d’une quantité pratiquement illimitée de ces armes. Les guerres peuvent être menées « pour toujours ». »
C’est ce qu’a affirmé le président américain Donald Trump le 2 mars, environ 48 heures après le début de la guerre aérienne conjointe américano-israélienne contre l’Iran.
On ne sait pas clairement qui Trump citait dans ce message de Truth Social, qui faisait référence à la disponibilité d’armes de « qualité moyenne et moyenne supérieure ». Le seul indice offert par le président quant à l’origine de cette réalité est qu’elle « m’a été déclarée aujourd’hui », a déclaré Trump dans le même message.
Ce message sur les fournitures de munitions contredit des années d’avertissements de la part d’officiers militaires, de législateurs du Congrès et de dirigeants de l’industrie de la défense.
Depuis l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie en 2022, les experts ont averti que le taux de dépenses en munitions de précision dans une guerre industrielle entre pairs dépasserait largement la capacité de production des fournisseurs de défense occidentaux.
Dès la mi-2022, l’ancien cadre de Raytheon, Wes Kremer signalé que les stocks américains et européens étaient épuisés par le volume du soutien accordé à l’Ukraine. La directrice générale de Northrop Grumman, Kathy Warden, a souligné le même défi dans une interview avec le Temps Financier à peu près à la même époque.
« Les stocks d’armes existants n’étaient pas destinés à servir une longue guerre », a déclaré Warden en juillet 2022.
Bien que l’industrie et le Pentagone aient depuis réalisé des investissements importants pour redémarrage lignes de munitions fermées et développer Dans les installations de production existantes, l’appétit du Pentagone pour les missiles guidés à longue portée au combat dépasse encore largement la capacité des fournisseurs à produire des magasins de remplacement.
En un peu plus d’une semaine de combats, les États-Unis et Israël ont frappé plus de 5 000 cibles en Iran, selon la Maison Blanche. Durant les premiers jours du conflit, les commandants américains se sont fortement appuyés sur des armes à longue portée comme le missile air-sol interarmées Lockheed Martin AGM-158.
Les nouvelles variantes à portée étendue et extrême de missiles de croisière à réaction offrent une portée de 540 à 972 nm (1 000 à 1 800 km), selon le Centre d’études stratégiques et internationales.
Cela permet aux avions amis de tirer des JASSM tout en restant bien hors de portée des défenses aériennes ennemies.
Une vidéo diffusée par le commandement central américain, qui supervise la partie de première ligne de l’opération iranienne, montre des bombardiers lourds Boeing B-52H décollant avec de lourdes charges de missiles JASSM.
Des images datées du 2 mars montrent un vol de bombardiers B-52H décollant de nuit depuis un endroit tenu secret, chacun avec trois JASSM visibles sur la station d’armes sous l’aile bâbord.
Une vidéo distincte du 3 mars montre un atterrissage de B-52H pendant la journée dans un endroit non divulgué avec des râteliers d’armes vides, y compris les points d’attache à triple pylône qui transportaient des JASSM dans la vidéo de décollage.
Une autre vidéo du B-52H du 4 mars montre une vue de nez de l’un des bombardiers, montrant clairement un chargement de six JASSM – trois sur chaque point d’attache sous l’aile.
Dans cette séquence, six B-52H sont placés sur la piste de vol avant le décollage.
Le B-52H peut accueillir un total de 20 JASSM : huit sur son lanceur interne et six sur chaque aile. Dans les images iraniennes, il n’était pas clair si les JASSM étaient transportés en interne.
Les trois types de bombardiers de l’US Air Force sont certifiés pour transporter le JASSM, tout comme les chasseurs tels que le F-15E, le F-16, le F/A18E/F et le F-35.
Chaque JASSM coûte environ 1 million de dollars, selon les documents budgétaires du Pentagone pour l’exercice 2026, avec l’intention d’acheter 389 missiles au cours de cette période.
Lockheed est travailler à l’expansion production du JASSM et du missile antinavire à longue portée associé à 1 100 unités combinées par an, contre un niveau de 720 par an en 2024. légalisation à partir de 2022 a chargé le Pentagone de commencer à constituer un stock de JASSM, avec un objectif de 3 100 missiles.
Pourtant, si une escadrille de six B-52H peut salver 120 JASSM en une seule sortie – une possibilité évidente dans une guerre majeure contre un adversaire comparable comme la Chine – il est clair que ce n’est pas une recette pour un combat infini.
Cependant, les JASSM ne sont pas les armes de « qualité moyenne à moyenne supérieure » auxquelles Trump semblait faire référence.
Le chef du Pentagone, Pete Hegseth, l’a confirmé lors d’une conférence de presse le 4 mars.
« Nous avons utilisé des munitions à distance plus sophistiquées au début, mais ce n’est plus nécessaire », a déclaré Hegseth, que l’administration Trump a surnommé le secrétaire à la guerre.
Il semblerait qu’il s’agisse de bombes à gravité éprouvées, utilisées en première ligne depuis des décennies. Le kit JDAM (Joint Direct Attack Munition) de Boeing a été déployé pour la première fois lors de la campagne aérienne de l’OTAN en 1999 au-dessus des Balkans.
Le kit boulonné permet de convertir une bombe standard Mk 82 de 227 kg (500 lb) en une munition de précision. Le Mk 82 constitue le cœur du GBU-38 JDAM à guidage GPS et du GBU-12 Paveway II à guidage laser.
La variante Mk 84, plus grande et pesant 907 kg (2 000 lb), peut également être équipée d’un kit JDAM.
Bien que ces armes aient une portée bien moindre, elles sont plus nombreuses.
Il existe 17 installations dans le monde qui produisent le Mk 82 sous licence selon les normes communes de l’OTAN, avec un coût unitaire d’environ 4 000 dollars selon les chiffres du Pentagone. Les bombes non guidées sont produites pour l’armée américaine par General Dynamics.
Un Mk 84 plus grand coûte 16 000 $ pièce.
Le budget du Pentagone pour 2026 comprend des fonds pour 2 300 JDAM pour la marine et l’armée de l’air américaines, pour un coût de 187,5 millions de dollars. Cela équivaut à environ 80 000 dollars par kit, bien que ce chiffre ait été aussi bas que 25 000 dollars les années précédentes.
En 2024, Boeing a reçu un contrat de 7,5 milliards de dollars pour livrer une quantité indéfinie de JDAM jusqu’en 2030.
Après avoir rapidement épuisé ses magasins JDAM lors de la campagne visant à chasser le groupe terroriste État islamique d’Irak et de Syrie de 2014 à 2019, le Pentagone a augmenté ses achats à plus de 30 000 unités en 2019 et à plus de 24 000 en 2020.
Les achats annuels ont été progressivement réduits au cours des années suivantes, ce qui indique qu’il existe probablement un stock important de bombes guidées.
Le secrétaire américain à la Défense, Pete Hegseth, l’a confirmé dans des propos tenus le 4 mars.
« Nous utiliserons des bombes gravitationnelles de précision à guidage GPS et laser de 500 livres, 1 000 livres et 2 000 livres, dont nous disposons d’un stock presque illimité », a déclaré Hegseth.
Un jour plus tard, il a confirmé le message que Trump avait émis plus tôt dans la semaine.
« Nous ne manquons pas de munitions. Nos stocks d’armes défensives et offensives nous permettent de soutenir cette campagne aussi longtemps que nécessaire », a déclaré le chef du Pentagone.
Même si Washington a peut-être trouvé une solution à son problème d’armes offensives, les chiffres concernant les systèmes défensifs semblent toujours problématiques.
Bien que Lockheed Martin ait conclu un accord avec le Pentagone en janvier pour augmenter la production de l’intercepteur PAC-3 à 2 000 unités par an d’ici 2030, seuls 600 unités environ sont actuellement livrées chaque année.
Les missiles sont essentiels au fonctionnement du populaire système de défense aérienne au sol Patriot de Raytheon, qui a été largement utilisé au combat en Ukraine et maintenant au Moyen-Orient.
Repousser des vagues massives de drones d’attaque à faible coût avec des intercepteurs Patriot coûteux est une stratégie dont la folie a été prouvée en Ukraine. Kiev a plutôt opté pour des options de défense aérienne moins coûteuses et moins restreintes, comme le tir sur des drones lents avec des mitrailleuses montées sur hélicoptère.
Hegseth a minimisé les inquiétudes concernant le manque de systèmes de défense aérienne.
« Nos stocks de… Patriotes restent extrêmement solides », a-t-il déclaré lors du briefing du 4 mars.
Hegseth et le général Dan Caine, président des chefs d’état-major interarmées, suggèrent que la demande en matière de défense aérienne va ralentir à mesure que les forces américaines et israéliennes s’approprient les lanceurs de missiles balistiques et les infrastructures de soutien de l’Iran.
Ils affirment que les tirs de missiles balistiques iraniens ont déjà diminué de 86 %, tandis que les tirs de drones d’attaque unidirectionnels ont été réduits de 73 %.
« Leur capacité en matière de missiles est tombée à environ 10 % », a déclaré Trump lors d’une conférence de presse le 9 mars en Floride.
Lors de cette comparution, le président a également laissé entendre que sa guerre avec l’Iran pourrait prendre fin « très bientôt ». Cependant, il a également menacé de nouvelles violences si Téhéran continuait à perturber le flux de pétrole et de gaz naturel liquéfié à travers le détroit d’Ormuz.
L’Iran s’est engagé à poursuivre le combat et a déclaré qu’il ne céderait pas à la demande de capitulation inconditionnelle formulée précédemment par Washington – une condition sur laquelle Trump semble déjà revenir.
On ne sait pas encore si la bravade de l’administration Trump concernant l’approvisionnement en munitions s’avère être une bonne planification militaire ou simplement de la fanfaronnade. L’histoire a montré que les opposants et leurs capacités industrielles se révèlent souvent bien plus résistants que prévu, même face à des bombardements aériens prolongés.
