Les principes du Lean Manufacturing mis au point par le géant de l’automobile Toyota comportent plusieurs éléments essentiels : l’amélioration continue, le respect, le travail d’équipe, la communication et le développement de vos collaborateurs et de vos partenaires. À cela s’ajoute le concept de Jidoka : identifier et corriger rapidement les problèmes.
Dans le cadre de ce système, il existe un mécanisme que tout employé peut utiliser s'il détecte un problème, arrêter la production jusqu'à ce que le problème soit résolu et traiter les causes sous-jacentes pour éviter qu'il ne se reproduise.
Comment Boeing pourrait-il utiliser un peu de Jidoka en ce moment, alors que sa nouvelle équipe de direction tente de réparer un système de production capricieux.
Tout le monde reconnaît que Boeing est en crise, mais certaines opinions populaires quant aux causes méritent d’être examinées. Le passage d’une organisation dirigée par l’ingénierie à une organisation trop axée sur la maximisation du rendement pour les actionnaires et des résultats financiers trimestriels est une théorie majeure.
Mais confier la responsabilité aux comptables ne doit pas nécessairement se terminer par un désastre. Après tout, à l'époque de Jack Welch, GE a été le premier à se concentrer sur les performances trimestrielles – mais GE Aerospace n'a pas subi les mêmes types d'évasions en matière de sécurité, de qualité et d'inspection que Boeing.
Il existe un autre argument selon lequel, une fois McDonnell Douglas intégré, Boeing a commencé à agir comme s'il était trop gros pour faire faillite ; c’était trop important pour l’économie américaine – ou même pour l’économie mondiale – pour qu’on le laisse s’effondrer. Des erreurs pourraient être commises et quelqu’un d’autre devrait toujours ramasser les morceaux.
Les problèmes de qualité actuels de Boeing ne sont pas nouveaux et semblent être auto-infligés. Avant 2019, l'avionneur mettait en œuvre son « Plan de transformation QA ». Ernesto Gonzalez-Beltran, alors vice-président de la qualité, était l'affiche (et par la suite le responsable de la chute du public) d'une stratégie qui comprenait la réduction de près d'un tiers du nombre d'inspecteurs de la qualité dans l'État de Washington. Gonzalez-Beltran était autrefois chez Toyota et aurait connu l'importance de Jidoka dans son succès.
L'ensemble du « Plan de transformation de l'assurance qualité » a été abandonné suite à des problèmes de qualité – qui savait ? – est apparu sur le 787, mais il a peut-être introduit des normes, telles que la réalisation de mesures correctives sans aucun enregistrement, qui ont directement contribué à l'éclatement du bouchon de porte d'Alaska Airlines en janvier. Il existe de nombreux rapports faisant état de problèmes de qualité qui n'ont pas été documentés puis résolus à la volée.
Selon Boeing, le dernier audit de la Federal Aviation Administration a principalement identifié des défaillances dans lesquelles le personnel ne suivait pas les processus et procédures définis. Cela est probablement dû à des contraintes de temps et/ou à des incitations (ou menaces) visant à maintenir les avions en mouvement sur toute la ligne. Quoi qu’il en soit, Boeing n’aime apparemment pas recevoir de mauvaises nouvelles – ciblant le messager et non le message.
En fin de compte, la combinaison du contrôle réglementaire et de la pression des clients – de Southwest Airlines et United Airlines, par exemple – a fait céder Boeing. Le directeur général David Calhoun partira à la fin de l'année, tandis que le directeur général de Boeing Commercial Airplanes, Stan Deal, prend sa retraite immédiatement pour être remplacé par Stephanie Pope, actuellement directrice des opérations de Boeing dans son ensemble, qui possède une solide expérience en finance.
Même si un changement de leadership est actuellement en cours, cela ne suffit pas en soi. Reconstruire la confiance et l’ouverture nécessite des changements profonds dans la culture, les incitations et les structures de pouvoir enracinées, idéalement soutenus par une feuille de route explicite pour le changement institutionnel et organisationnel. Si les résultats ne s’améliorent pas, un investisseur activiste peut se sentir obligé d’intervenir.
Être une entreprise dirigée par l’ingénierie ne signifie pas que le directeur général doit être un ingénieur – après tout, Boeing n’a été dirigé par une personne ayant une formation en ingénierie que pendant moins de la moitié de son histoire.
Mais ce qui compte, c’est que les ingénieurs soient écoutés, dignes de confiance et qu’ils disposent de moyens sans représailles pour fournir des commentaires lorsque des problèmes surviennent. Il est peut-être temps pour Boeing de tenter véritablement de maîtriser le Jidoka.
Hal Calamvokis est un professionnel de l'aviation possédant une expérience en stratégie, finance et location, développement durable, gestion de compagnies aériennes et certification d'avions.
