La décision de la Cour suprême des États-Unis d’annuler de nombreux droits de douane imposés par le président américain Donald Trump, suivie immédiatement par l’engagement du président d’imposer de nouveaux droits d’importation, a jeté un nouveau voile d’incertitude sur le secteur aérospatial.
Il est important de noter que même si l’industrie a été exemptée de nombreux droits de douane imposés par Trump jusqu’à présent, il n’est pas clair si les mêmes exclusions s’appliqueront aux nouveaux tarifs que Trump dit qu’il est sur le point d’imposer.
« En tant qu’industrie, nous avons réussi à faire valoir que les droits de douane nuls sont bons pour l’aérospatiale », déclare Jonathan Epstein, associé du cabinet d’avocats Holland & Knight. « L’une de mes préoccupations est que, dans la précipitation pour mettre en œuvre de nouveaux tarifs… (l’administration) n’inclura pas, par inadvertance, l’exclusion. »
On ne sait pas non plus comment la décision du tribunal pourrait affecter les différents accords commerciaux négociés par Trump l’année dernière, dont beaucoup impliquaient des pays et leurs compagnies aériennes commandant des avions Boeing.
Interrogé sur ces accords le 20 février, Trump a déclaré : « Les pays qui ont été très bons avec nous seront très bien traités ».
Il a cité le Vietnam comme exemple. Notamment, il y a deux jours, coïncidant avec une visite d’État à Washington du dirigeant vietnamien To Lam, Vietnam Airlines a commandé 50 737 Max et deux autres compagnies aériennes vietnamiennes – Sun PhuQuoc Airlines et Vietjet – se sont engagées à acquérir des dizaines de 737 Max et 787.
Le 20 février, par 6 voix contre 3, la Cour suprême a statué que la loi américaine sur les pouvoirs économiques d’urgence internationaux (IEEPA) n’accorde pas au président américain le pouvoir d’imposer des droits de douane.
Trump a affirmé que cette loi faisait autorité pour imposer des tarifs douaniers contre le Canada, la Chine et le Mexique dans le but déclaré de ralentir le flux de drogues illicites vers les États-Unis. Il a également invoqué l’IEEPA pour imposer des « droits de douane réciproques » d’au moins 10 % (dans certains cas, comme avec la Chine, beaucoup plus élevés) à l’encontre de tous les autres pays, sauf exceptions, dans le but déclaré de remédier aux déficits commerciaux.
La décision du tribunal n’a pas d’impact sur les tarifs mis en œuvre sous des autorités autres que l’IEEPA.
L’industrie aéronautique a jusqu’à présent échappé à une grande partie de la souffrance parce que l’administration a exempté les avions et leurs pièces détachées des droits de douane sur les produits canadiens, mexicains, européens et britanniques. Les aéronefs et pièces d’aéronefs brésiliens importés étaient assujettis à un droit de 10 pour cent mais étaient exonérés d’une taxe plus large de 40 pour cent. Le secteur aérospatial a toutefois été touché par les droits de douane imposés par l’administration Trump sur les importations d’aluminium.
Suite à la décision de la Cour suprême, Trump a doublé sa mise en promettant de nouveaux droits d’importation.
« D’autres alternatives seront désormais utilisées pour remplacer les (tarifs) que le tribunal a rejetés à tort », dit-il. « Je vais aller dans une direction différente… qui est encore plus forte. »
D’ici quelques jours, dit Trump, son administration imposera de nouveaux droits de douane de 10 % sur toutes les importations, en vertu de l’article 122 de la loi américaine sur le commerce de 1974. Cette loi permet aux présidents américains d’imposer des droits de douane allant jusqu’à 15 % pendant 150 jours maximum pour résoudre les « problèmes de paiement international ».
La légalité de ce projet a déjà été remise en question.
Trump a également déclaré que davantage de droits de douane pourraient relever de l’article 301 de la loi sur le commerce de 1974 (qui permet aux présidents d’imposer des droits de douane pour lutter contre les pratiques commerciales déloyales) et de l’article 232 de la loi sur l’expansion du commerce de 1962 (qui autorise les droits de douane pour lutter contre les importations qui menacent la sécurité nationale).
Cependant, ces voies nécessitent des examens formels avant leur mise en œuvre – un processus très différent de celui suivi par Trump lors de l’imposition de sa taxe mondiale de 10 %.
En effet, le Département américain du Commerce est déjà en train d’enquêter sur les pratiques commerciales du secteur aérospatial en vertu de l’article 232. Même si cette enquête pourrait éventuellement conduire à des droits de douane, un large éventail d’acteurs du secteur aérospatial ont soumis des commentaires insistant sur le fait que les produits aérospatiaux restent exempts de droits de douane.
« Trump empruntera presque certainement la voie du 232 ou du 301 », déclare Richard Aboulafia, directeur général d’AeroDynamic Advisory. « Cela soulève la question : (l’aérospatiale) sera-t-elle toujours protégée ? »
Les analystes considèrent généralement la décision de la Cour suprême comme un transfert d’une partie du pouvoir tarifaire du président vers le Congrès.
Aboulafia soupçonne que cette décision pourrait « réduire les risques » pour l’environnement commercial mondial et même pour les relations entre les États-Unis et la Chine.
Une autre question ouverte est de savoir si, en raison de la décision du tribunal, les entreprises qui ont déjà payé les droits de douane devront être remboursées. C’est possible – mais l’argent ne viendra probablement pas rapidement ou simplement, dit Epstein.
« Il y a un processus, et cela prend du temps, et le gouvernement conservera l’argent au fur et à mesure que le processus se déroulera », dit-il.
Interrogé sur les remboursements, Trump répond : « Je suppose que cela fera l’objet de litiges au cours des deux prochaines années. »
