Vertical Aerospace a effectué le premier vol autonome de son démonstrateur de technologie VX4, l’avion étant alimenté uniquement par ses batteries.
Menée depuis le centre de test et d’évaluation du développeur à l’aérodrome de Kemble dans le sud-ouest de l’Angleterre, la sortie a vu le décollage et l’atterrissage verticaux électriques (eVTOL) décoller, planer, manœuvrer et atterrir.
Cependant, Vertical n’a divulgué aucun détail sur la sortie, comme sa durée, les manœuvres exactes effectuées ou même la date du vol.
Une courte vidéo publiée par la société montre le VX4 (G-EVTL) volant à basse vitesse à environ 20 pieds au-dessus de la piste de Kemble avec ses huit rotors à hélice en position verticale.
Les températures et l’état de charge de la batterie « sont restés bien dans les prévisions pendant la durée des vols », explique le développeur.
Le vol s’est également déroulé sans pilote à bord. « La société prévoit d’autres essais en vol au cours des prochains mois avec cet avion – évoluant vers un vol piloté », indique-t-il.
Annonçant le premier vol captif de l’avion fin septembre, Vertical a déclaré: « La société, contrairement à beaucoup de ses concurrents, a décidé d’effectuer ses premiers essais en vol avec un pilote à bord pour prouver qu’elle pouvait répondre aux normes de sécurité les plus strictes. »
Le vol piloté, a-t-il déclaré par la suite, « est crucial pour obtenir la certification de type, c’est pourquoi nous avons choisi de poursuivre cette option au début de notre programme d’essais en vol ».
L’autorité britannique de l’aviation civile (CAA) classe le démonstrateur de technologie VX4 comme un « avion terrestre à voilure fixe (sans pilote) ».
Vertical Aerospace espère obtenir la certification de type CAA d’ici la fin de 2026 après avoir repoussé le cap en mai de cette année.