Des travaux initiaux sont en cours pour mettre à niveau 70 chasseurs Boeing F-15J en service avec la Japan Air Self-Defense Force (JASDF) dans le cadre du programme « Japanese Super Interceptor ».
Les mises à niveau verront les combattants recevoir de nouvelles capacités de guerre électronique (EW), un radar mis à jour, la capacité de transporter des missiles air-air supplémentaires, un ordinateur central amélioré et la capacité de lancer des missiles à longue portée, selon Tokyo. Agence d’acquisition, de technologie et de logistique (ATLA).
« Les spécifications détaillées de l’avion sont en cours de finalisation grâce à une étroite collaboration entre les secteurs public et privé du Japon et des États-Unis, et les travaux de conception et de fabrication des composants et des pièces pour les deux premiers avions progressent chez Boeing et Mitsubishi Heavy Industries (MHI). », explique ATLA.
Tokyo a réservé des fonds pour la mise à niveau de 18 F-15 supplémentaires, les mises à niveau des avions de suivi devant être financées dans les budgets de défense ultérieurs.
Les 20 premiers appareils doivent être remis à neuf d’ici l’exercice fiscal japonais qui s’étend du 1er avril 2024 au 31 mars 2025.
ATLA ajoute que les travaux de mise à niveau impliquent un modèle hybride impliquant les ventes commerciales directes (DCS) et le processus des ventes militaires à l’étranger (FMS) du gouvernement américain.
MHI effectuera des modifications d’avions localement dans le cadre d’un arrangement DCS, tandis que les systèmes clés tels que le nouveau radar et l’équipement EW relèvent du FMS.
L’arrangement verra Boeing concevoir et fournir des composants pour la partie FMS des travaux sous la supervision de l’US Air Force, tandis que MHI est chargé d’installer les systèmes FMS.
ATLA indique également que le programme de mise à niveau des 70 appareils ne concernera que les F-15J, et non le F-15DJ biplace.
Les travaux de mise à niveau surviennent alors que Tokyo envisage un Pékin de plus en plus belliqueux. Les rapports des médias suggèrent que la plus grande charge utile des missiles air-air est destinée à aider à neutraliser les missiles de croisière en cas de conflit.
Bien qu’ATLA n’ait pas indiqué le nombre de missiles air-air que le F-15J amélioré transportera, en 2016, Boeing a promu un chargement conceptuel de 16 missiles Raytheon AIM-120 AMRAAM (Advanced Medium-Range Air-To-Air Missile), huit de plus que le chargement actuel de huit.
En 2016, un dirigeant de Boeing a déclaré à FlightGlobal que les F-15 nouvellement construits peuvent accueillir des missiles supplémentaires sur un point dur extérieur supplémentaire. Pour les chasseurs hérités, y compris ceux exploités par le Japon, l’installation d’un point dur extérieur serait difficile et coûteuse, donc une meilleure option est de doubler le nombre de missiles transportés sous le fuselage, à huit.
Les plans initiaux prévoyaient la mise à niveau de 98 jets, mais les problèmes budgétaires ont ramené ce nombre à 70. Les mesures de réduction des coûts ont également entraîné l’élimination d’un plan d’intégration de l’AGM-158 JASSM (Joint Air-to-Surface Standoff Missile) de Lockheed Martin.
Au lieu de JASSM, les médias japonais ont suggéré que le missile de développement Mitsubishi ASM-3 fournirait à l’avion une nouvelle capacité anti-navire.
