PZL Mielec pense qu’il pourrait vendre son Black Hawk armé à l’armée polonaise, le service ayant potentiellement besoin de 32 giravions.
« Le MND polonais (ministère de la Défense nationale) nous a demandé de fournir une configuration et un calendrier théoriques, et nous avons livré ces documents à la fin de l’année dernière », explique Marek Chojecki, responsable des ventes et du développement commercial. « Nous avons entendu récemment que nous pourrions bientôt nous attendre à une invitation à négocier, et nous attendons que le MND nous invite à poursuivre le dialogue. »
En 2019, PZL Mielec, propriété de Lockheed Martin, a exposé un S-70i avec des missiles air-sol Lockheed AGM-114 Hellfire et JAGM installés sur une station de pylône armé Wing de conception polonaise, ainsi que des mitrailleuses montées sur porte. D’autres options d’armement incluent les missiles de surface air-air Rafael Spike et les roquettes guidées / non guidées, ou la structure peut transporter des réservoirs de carburant externes.
La Pologne a annoncé fin mai son intention d’acheter 22 hélicoptères Leonardo AW101, pour remplacer les Mil Mi-8/17 exploités par la 25e brigade de cavalerie aérienne de son armée à partir de la mi-2025. Il a également finalisé l’année dernière une commande de 32 Leonardo AW149.
AIDER APACHE
« Il y a encore de la place pour l’Armed Black Hawk, compte tenu de la façon dont le MND envisage d’utiliser ses prochains (96 Boeing) AH-64E Apaches », a déclaré Chojecki. « Les forces américaines utilisent toujours des Apaches et des Black Hawks ensemble, nous pensons donc qu’il y a une place pour nous.
« Il existe deux fabricants d’hélicoptères OEM en Pologne (PZL Mielec et PZL Swidnik, propriété de Leonardo), et le gouvernement polonais peut les utiliser tous les deux pour les livraisons », ajoute-t-il.
PZL Mielec emploie 1 500 personnes et maintient des emplois pour plus de 5 000 autres dans la chaîne d’approvisionnement polonaise.
«Une fois la conception et la certification terminées, le S-70i pourrait être converti en hélicoptère armé en quelques mois, afin que nous puissions fournir une variante armée pour l’armée. Nous travaillons avec des fournisseurs d’armes, pour les intégrer et les livrer », explique l’ingénieur en chef de la conception Radoslaw Gronski.
PZL Mielec est devenu une filiale à part entière de l’unité Lockheed Sikorsky en mars 2007. Il a produit sa première cabine S-70i deux ans plus tard et, en 2010, a assemblé un exemplaire complet de l’hélicoptère utilitaire.
Les livraisons du S-70i ont commencé en 2011, les premiers clients du dérivé UH-60 Black Hawk étant le Brunei, la Colombie, le Mexique et l’Arabie saoudite.
En 2022, la société avait livré 640 cabines S-70/UH-60 et expédié 90 S-70is – dans diverses configurations – à des clients dans 10 pays. Les pays opérateurs comprennent également le Chili, les Philippines, la Thaïlande, la Turquie et les États-Unis, et le type est utilisé par la police nationale polonaise et les forces d’opérations spéciales.
En janvier 2019, le MND a confirmé une commande de quatre unités pour fournir une capacité améliorée pour soutenir les tâches d’opérations spéciales. Les moyens ont été livrés en décembre de la même année, avec leur configuration permettant des vols de nuit dans des conditions visuelles dégradées, ainsi que des armements et équipements permettant de transporter des charges et d’évacuer des blessés.
En septembre 2021, le MND a décidé de commander quatre autres S-70i pour les missions des forces spéciales, mais aucun détail supplémentaire n’a été divulgué.
BESOIN POLONAIS
Pendant ce temps, PZL Mielec a finalisé en décembre dernier un contrat avec la police nationale polonaise pour deux S-70is, ce qui portera sa flotte de Black Hawks à cinq d’ici la fin de 2024. La flotte élargie effectuera des tâches, notamment des activités de lutte contre le terrorisme, de recherche et sauvetage et lutte contre les incendies. Ses trois Black Hawks actuels ont été livrés en 2018 et 2019 et sont employés pour des tâches telles que la recherche et le sauvetage, la patrouille frontalière et l’intervention en cas de catastrophe naturelle.
L’usine de Mielec est capable de produire 20 Black Hawks par an, alors que son taux de production durable minimum se situe entre 8 et 10. Elle a actuellement son 130e exemple sur la chaîne d’assemblage finale, les avions prenant généralement entre trois et cinq mois.
Interrogé sur la possibilité d’augmenter la production de fabrication à 24 hélicoptères par an, Piotr Niedbala, directeur du développement commercial et des programmes, note : « après avoir analysé les goulots d’étranglement, l’installation est prête à répondre au nombre le plus élevé ».
Au cours des quatre dernières années, PZL Mielec a signé plusieurs contrats pluriannuels pour le S-70i. En avril 2019, Manille lui a attribué un contrat pour 16 exemplaires, dans le cadre de la loi de modernisation des forces armées des Philippines.
Livrés sur une période de 12 mois à partir de décembre 2020, les avions sont utilisés par la 205e escadre d’hélicoptères tactiques de l’armée de l’air philippine à la base aérienne de Mactan-Benito Ebuen. En février 2022, la société a obtenu une commande de suivi pour fournir le service avec 32 autres du type, à transférer d’ici 2026. Les actifs seront utilisés pour augmenter considérablement la capacité de l’armée de l’air philippine à effectuer des missions de recherche et de sauvetage, humanitaire les vols d’assistance et de secours en cas de catastrophe, et le transport de troupes.
Chojecki indique qu’un premier lot de cinq avions sera expédié au client cette année, « suivi de 10 hélicoptères chacun en 2024 et 2025, et des sept derniers avions en 2026. Il s’agissait de notre plus gros contrat signé, après avoir livré avec succès le premier 16. L’armée de l’air philippine deviendra le plus grand utilisateur de Black Hawks de construction polonaise.
La Roumanie a signé en novembre 2021 un accord-cadre avec PZL Mielec couvrant la fourniture d’un maximum de 12 avions sur une période de quatre ans. Les hélicoptères S-70M seront configurés pour des opérations terrestres ou maritimes, y compris les secours en cas de catastrophe, la recherche et le sauvetage et le transport médical, avec leurs cabines pour inclure une suite médicale fournie par Deltamed, basée à Cluj-Napoca.
Le premier S-70M roumain a effectué son premier vol en septembre dernier, et les six premiers avions du pays doivent être livrés cette année. Bucarest a jusqu’à présent confirmé une commande pour son septième exemplaire.
Pendant ce temps, le dernier ajout au portefeuille d’activités de PZL Mielec est sa production de structures pour le chasseur F-16 Block 70/72 de Lockheed.
Les travaux de mise en œuvre et de préparation de la fabrication ont commencé l’année dernière, y compris la modernisation du site et la mise en place d’une ligne de production. Un groupe de 46 employés de PZL Mielec a également passé six mois à travailler sur le site d’assemblage final de Lockheed à Greenville en Caroline du Sud pour acquérir de l’expérience.
« Nous produisons la partie centrale du fuselage : les parties arrière, centrale et avant », explique Janusz Zakrecki, président et directeur général de PZL Mielec.
Les deux premiers ensembles d’avions ont été achevés et expédiés à Greenville fin mars.
Lockheed espère atteindre un pic de production de quatre ensembles de pièces F-16 par mois au cours des quatre prochaines années, mais son fournisseur polonais affirme qu’il pourrait atteindre cette production d’ici 2025-2026 si nécessaire.
Lorsqu’on lui a demandé s’il y avait des plans futurs pour réaliser l’assemblage final du chasseur à Mielec, Zakrecki a répondu : « c’est le début du voyage F-16 pour l’entreprise. Nous avons fabriqué des entraîneurs à réaction (TS-11 Iskra et I-22 Iryda) dans le passé, nous en avons donc les capacités.