Un problème de qualité de l'air à bord d'un Boeing 717-200 de QantasLink a vu l'avion atterrir à Hobart avec les deux membres d'équipage affectés par des symptômes de type hypoxie.
L'incident a vu National Jet Systems, qui opère sous la marque QantasLink, mettre à jour sa formation et ses conseils de sécurité sur les problèmes de qualité de l'air en cabine, selon le Bureau australien de la sécurité des transports.
Le 6 juin 2023, l'avion VH-NXM effectuait un service entre Sydney et Hobart, sur l'île de Tasmanie. Après le départ de Sydney, deux membres d'équipage de cabine à l'avant de la cabine ont détecté une « forte odeur de chlore » près de la cuisine avant.
Ils l'ont signalé à l'équipage de conduite, qui n'avait pas détecté l'odeur. À l'altitude de croisière, l'équipage a effectué une procédure d'événement sur la qualité de l'air de l'entreprise.
À 21 h 08, heure locale, à environ 10 milles marins (18,5 km) de Hobart, à une altitude de 4 000 pieds, le commandant de bord et le premier officier ont remarqué une odeur de chlore, provenant probablement des bouches d'aération de la climatisation.
« Environ 30 secondes plus tard, alors que l'équipage de conduite configurait l'avion pour l'atterrissage sur la piste 30, le commandant de bord a remarqué des effets négatifs sur la vision, la capacité mentale et les mouvements, et s'est auto-évalué comme étant incapable de piloter l'avion en toute sécurité », explique l'enquête.
« Le capitaine a décrit plus tard les symptômes comme un brouillard de pensée, une confusion, une détérioration de la conscience de la situation, une faiblesse et des picotements dans les bras et les jambes, ainsi qu'un rétrécissement de la vision. »
Le capitaine a transféré le contrôle au premier officier, qui a vu que le capitaine avait l'air pâle, mais pas incapable d'agir.
Cependant, juste avant l'atterrissage, le copilote a eu du mal à maintenir l'avion dans l'alignement et s'est senti dans le brouillard. Il a quand même fait atterrir l'avion. Par la suite, il a déclaré qu'il estimait qu'il était plus sûr d'atterrir au lieu de mettre le masque à oxygène et d'effectuer une remise des gaz – aucun des membres de l'équipage n'a utilisé d'oxygène supplémentaire pendant l'incident.
« Les deux membres de l'équipage ont été partiellement frappés d'incapacité lors de l'atterrissage et du roulage ultérieur jusqu'au parking », explique l'ATSB.
En conséquence, l’opérateur a mis à jour la formation sur simulateur concernant l’incapacité du pilote, ainsi que l’approche, l’atterrissage et le roulage au sol avec utilisation d’oxygène. D'autres procédures ont également été mises à jour, notamment la mise à jour du manuel de l'Airbus A220, le type remplaçant le 717 dans la flotte de QantasLink.
« Les contaminants aéroportés peuvent entraîner l'apparition rapide d'une incapacité qui, bien que peut-être subtile, peut affecter considérablement la sécurité du vol », explique l'ATSB.
« L’incapacité physique ou cognitive peut survenir pour de nombreuses raisons et peut être difficile à détecter et à gérer pour les autres, ou même pour la personne qui en souffre. Les équipages de conduite doivent donc être attentifs aux dangers potentiels posés par les odeurs et les fumées et ne pas hésiter à utiliser un supplément d’oxygène.
Aucun des 54 passagers et cinq membres d'équipage n'a été blessé lors de l'incident, que l'ATSB qualifie de « grave ».
