Washington vient de lever le voile sur un bâtiment de combat autonome qui bouscule les codes: un navire piloté par IA, capable d’emporter une charge de 44 tonnes et de parcourir environ 1 850 km sans escale. Conçu par Eureka Naval Craft avec Greenroom Robotics et les architectes navals d’ESNA, ce catamaran à effet de surface de 36 mètres promet une nouvelle ère de vitesse et de modularité. Derrière ses lignes compactes, il conjugue autonomie, puissance de feu et coûts d’exploitation maîtrisés, dessinant la silhouette des flottes de demain.
Révolution technologique et architecture
Le cœur du concept repose sur la technologie Surface Effect Ship (SES), qui réduit la traînée et permet des vitesses supérieures à 50 nœuds en fonction de la charge. La plateforme transporte deux modules ISO de 40 pieds, ouvrant la voie à une modularité tactique rarement vue à cette taille. Par rapport au Bearcat précédent, qui nécessitait un équipage, ce modèle supprime la contrainte humaine tout en gagnant en endurance et en polyvalence. L’équation est simple: minimiser l’empreinte, maximiser la capacité.
Vitesse, endurance et charge utile
Avec 1 000 milles nautiques d’autonomie — soit environ 1 850 km —, le bâtiment peut soutenir des opérations prolongées sans ravitaillement ni relève. Sa charge utile de 44 tonnes autorise des configurations lourdes, du missile au drone remorqué, sans sacrifier l’accélération ni la tenue à haute vitesse. Dans un théâtre d’opérations saturé, ce ratio endurance/charge offre un avantage opérationnel décisif, particulièrement dans les zones grises et les détroits disputés.
Feu, effets et modularité
Pensé comme un multiplicateur de force, le navire peut embarquer des missiles de croisière Tomahawk et des missiles navals de frappe NSM, combinant portée profonde et frappe ciblée. Sa modularité s’exprime dans une panoplie de missions, changeables au gré du contexte:
- Transport de troupes et appui au débarquement, avec capacités d’assaut littoral
- Plateforme de guerre électronique et de brouillage
- Navire-mère pour drones aériens et de surface, avec contrôle distribué
- Opérations de déminage et de pose de mines
- Reconnaissance maritime avancée et veille ISR
Cette flexibilité permet de passer de la dissuasion à la neutralisation, sans immobiliser des frégates lourdes ni exposer des équipages à des risques directs.
« Alternative rapide et puissamment armée »
Pour Bo Jardine, PDG d’Eureka Naval Craft, le message est clair: « Les navires actuels sont dépassés, lents et coûteux; le Bengal MC se veut une alternative rapide et puissamment armée, qui améliore la létalité tout en augmentant la vitesse opérationnelle. » Une ambition assumée, visant à réinventer la catégorie de tonnage intermédiaire et à rompre avec l’inertie budgétaire des grands programmes.
IA embarquée et autonomie maîtrisée
Le pilotage repose sur la suite Greenroom Advanced Maritime Autonomy (GAMA), une architecture d’IA qui assiste la décision humaine tout au long du cycle de mission. Validé lors d’essais PBAT sur un patrouilleur Armidale déclassé, le système a démontré une fiabilité robuste en détection, évitement de collision et planification de trajet. L’IA ne remplace pas seulement des tâches; elle optimise la boucle OODA, accélère la manœuvre et réduit l’usure humaine. Résultat: des opérations plus sûres, plus cohérentes et plus réactives face à des menaces évolutives.
Effets stratégiques et alliances
Le format compact, l’endurance et la connectivité orientent clairement le navire vers des architectures de combat en essaim et des flottes distribuées. Les clients naturels incluent la marine américaine, le Corps des Marines, les partenaires AUKUS et des alliés de l’OTAN, ainsi que des marines régionales en quête de capacité réactive. Les bénéfices sont tangibles: réduction de l’exposition des personnels, déploiement rapide sur points chauds, et couverture étendue de zones contestées. Pour des budgets contraints, la promesse est celle d’un effet de masse à coût contenu, compatible avec une doctrine de dissuasion agile.
Doctrine, éthique et intégration
L’émergence d’unités autonomes pose des questions de gouvernance: contrôle humain significatif, règles d’engagement, et intégration dans des chaînes C2 multinationales. La réponse se construit autour de l’homme-dans-la-boucle, d’une redondance sécurisée et d’une interopérabilité OTAN-ready. Dans cette logique, le navire n’est pas un remplaçant, mais un complément: il étend la bulle de capacité, absorbe le risque et libère les plates-formes majeures pour les tâches de haute valeur.
Une bascule de génération
En combinant charge utile de 44 tonnes, endurance d’environ 1 850 km et pilotage par IA, ce bâtiment incarne la convergence entre robotique navale, puissance de feu et design modulaire. Il façonne un futur où les flottes seront hybrides, mêlant autonomes et équipées, et où la supériorité résidera autant dans les algorithmes que dans l’acier. Pour les États-Unis et leurs partenaires, c’est moins une expérimentation qu’un jalon opérationnel: celui d’une mer où la rapidité, l’adaptabilité et la résilience priment sur la taille et l’inertie.
