L’Arabie saoudite envisage de nouvelles mises à jour de sa vaste flotte d’avions de combat F-15, Boeing y voyant un fort potentiel pour de nouvelles mises à niveau – ou même une commande pour sa « dernière et meilleure » version du modèle EX.
« Nous discutons actuellement avec la Royal Saudi Air Force (RSAF) au sujet du F-15EX », déclare Vince Logsdon, vice-président du développement commercial international chez Boeing Defence, Space & Security. « Nous étudions d’éventuelles améliorations de l’avion SA, ainsi que de nouveaux achats potentiels. »
La RSAF exploite la deuxième plus grande flotte de F-15 au monde, derrière l’US Air Force, avec 232 exemplaires en service, selon la société d’analyse aéronautique Cirium. Ce total comprend environ 150 avions à réaction de modèles SA et SR, cette dernière norme ayant déjà été modifiée par rapport à l’ancienne version F-15S.
Le reste de ses exemplaires sont des anciens combattants version C/D, âgés de 45 ans maximum.
S’exprimant lors du World Defence Show près de Riyad le 9 février, Logsdon a déclaré que la RSAF pourrait être intéressée par la modernisation de 145 de ses moyens en service. «Cela amènerait ces avions à une capacité EX», dit-il.
Une telle activité pourrait inclure l’intégration du radar actif à balayage électronique Raytheon APG-82, des écrans à grande surface dans le cockpit et un système de guerre électronique amélioré.
« Le client envisage désormais plusieurs solutions basées sur la flotte existante », déclare Asaad AlJomoai, président de Boeing Arabie Saoudite. « (Quant à) ceux qui vont être mis à niveau, il existe plusieurs catégories de ce qui sera sélectionné du côté du client », ajoute-t-il.
Il note que même si Boeing continue de surveiller les ambitions de la RSAF concernant l’achat d’un nouveau chasseur, « l’option viable que nous envisageons est la mise à niveau ».
L’Agence américaine de coopération en matière de sécurité et de défense a évoqué plus tôt ce mois-ci un risque potentiel Un paquet de 3 milliards de dollars de soutien en service pour la flotte actuelle de F-15 de la RSAF.
Le F-15EX Eagle II figurait parmi les multiples candidats à un éventuel achat futur, aux côtés du Rafale de Dassault Aviation et de l’Eurofighter Typhoon, tandis que Riyad a également examiné les projets en développement Korea Aerospace Industries KF-21 et Turkish Aerospace Kaan.
