Le fabricant de rotorcraft Robinson prévoit d’offrir la lumière du R66 de l’entreprise au remplissage de l’obligation de l’armée américaine pour un nouvel hélicoptère de formation.
Robinson a dévoilé sa candidature le 14 mai à la conférence de l’Army Aviation Association of America à Nashville, Tennessee.
Bien que l’expertise de Robinson réside dans la production d’hélicoptères civils, le PDG David Smith a déclaré que les conceptions à faible entretien, abordables de l’entreprise et le processus de fabrication verticalement intégrée faisaient une offre convaincante.
«Ces avions sont construits avec ce concept de maintenance vraiment, vraiment légère et de disponibilité extrêmement élevée», explique Smith.
Robinson a environ 10 500 avions actuellement en fonctionnement dans le monde, selon Smith, avec environ 1 500 d’entre eux étant R66. La majeure partie du reste est R44S, qui représente l’hélicoptère civil le plus produit au monde avec quelque 8 000 exemples livrés.
Cependant, Smith pense que le R66 a le potentiel de dépasser la popularité du R44 réussi – potentiellement avec l’aide de l’armée américaine.
Le service exploite actuellement les hélicoptères Airbus UH-72A Lakota – une version militaire du type civil H145 Light-Twin – comme principale entraîneur à ailes rotatives. En octobre dernier, le service a publié de façon inattendue une demande d’informations indiquant qu’elle explorait une alternative au Lakota.
Airbus a livré le premier UH-72A à l’armée en 2006. En août, la société soutenait une flotte de l’armée de 223 entraîneurs de Lakota, ainsi que 212 UH-72as et 18 UH-72bs pour remplir un rôle de service public dans la Garde nationale.
L’UH-72A est le principal hélicoptère de formation de l’armée depuis 2016.
Bien que encore relativement jeunes, les chefs de l’armée disent que le Lakota s’est avéré inadapté à la mission du formateur.
S’exprimant à Nashville le 14 mai, le haut responsable de l’aviation de l’armée, le général de division, Clair Gill, a déclaré que les commentaires récents des unités d’ailes rotatives de première ligne indiquent que les pilotes juniors manquent de compétences en aémoire fondamentale.
«Une grande partie de ce que j’entends est: ce sont d’excellents opérateurs de systèmes, mais ils ne savent pas comment piloter l’avion», explique Gill.
Une partie du problème est apparemment que l’UH-72 est en fait trop sophistiqué pour les besoins des stagiaires juniors.
«Nous avons pris un avion très sophistiqué qui s’attaque presque et a utilisé cela pour former des compétences pilotes de base», explique le vice-chef d’état-major de l’armée James Mingus.
Pour son prochain entraîneur, l’armée veut un silhouette aux os nus avec une automatisation minimale.
«Nous voulons que (les pilotes) soient des maîtres de leur métier de pouvoir piloter un hélicoptère à l’ancienne, afin que tout ce qui devient instinctif.»
Robinson a rendu ce concept au cœur de son argument, en particulier un concept appelé «primauté de la formation».
«Ce que vous apprenez en premier, c’est ce que vous revenez lorsque les choses ne vont pas bien», explique Will Fulton, vice-président du développement commercial de Robinson.
Il soutient que le R66 représente une plate-forme idéale pour apprendre les principes fondamentaux des vols rotatifs, y compris la gestion de l’alimentation, la gestion des moteurs, la sensibilisation à l’espace aérien, la navigation et les communications, sans fioritures supplémentaires qui distraient les étudiants.
«Il est simple, abordable, robuste et apte à l’objectif», dit-il.
L’Air Force nigériane exploite actuellement le R66 en tant que formateur, tandis que la Royal Jordanian Air Force utilise le R44 dans le même rôle. Aux États-Unis, plusieurs agences nationales d’application de la loi ont également piloté Robinson Aircraft en tant que formateur avancé pour des ensembles de compétences de style militaire, tels que les opérations de vision nocturne.
Robinson produit des avions dans la région de Los Angeles, en utilisant une chaîne d’approvisionnement verticalement intégrée rare qui s’étend jusqu’à la coupe et le cisaillement de la tôlerie. La société affirme que 85% de toutes les pièces R66 sont fabriquées dans l’installation de fabrication de Torrance, en Californie.
L’entreprise fait face à la concurrence dans la compétition des entraîneurs de l’armée des hélicoptères Bell et Leonardo. Lockheed Martin espère participer à la partie des services sous contrat du programme, qui comprend l’instruction des stagiaires et le maintien de la main-d’œuvre des avions.
Robinson s’est associé au fournisseur de services d’aviation M1 pour la partie de service du contrat, qui est connu sous le nom de Flid School Next.
