Le motoriste Rolls-Royce a franchi l’étape de la revue critique de conception (CDR) dans ses efforts pour mettre en service un nouveau système de propulsion pour les bombardiers à long rayon d’action Boeing B-52 de l’US Air Force.
La société basée au Royaume-Uni affirme que le CDR a été adopté le 13 décembre et que le programme d’essais du nouveau groupe motopropulseur F130 est sur le point de démarrer les essais en altitude en février au Arnold Engineering Development Complex de l’USAF à Tullahoma, Tennessee.
Dérivé de la turbine BR725 à poussée de 16 900 lb (75 kN) qui propulse l’avion d’affaires Gulfstream G650ER, Rolls-Royce a commencé à tester le F130 en 2023 pour soutenir le programme de remplacement du moteur commercial B-52 (CERP) de l’USAF, qui fait partie d’un effort plus large pour moderniser les bombardiers emblématiques de la guerre froide selon la dernière norme B-52J.
« Nous sommes ravis de commencer les travaux de production pour livrer ce moteur incroyable et hautement fiable pour le B-52J », a déclaré Candice Bineyard, directrice des programmes de défense de Rolls-Royce.
Plus tôt cet été, l’entreprise a achevé les premières phases d’essais au niveau de la mer du F130, ainsi que tests rapides à deux modules au NASA Stennis Space Center, pour certifier l’adéquation du moteur à une utilisation dans la configuration distinctive à double nacelle du B-52.
Rolls-Royce prévoit de fabriquer et d’assembler des moteurs F130 à Indianapolis, dans l’Indiana. Les centrales BR725 sont actuellement construites dans son usine de Dahlewitz, près de Berlin.
Outre de nouvelles jambes d’atterrissage, une production d’énergie électrique améliorée, des écrans de cockpit modernisés et un nouveau radar actif à balayage électroniqueles nouveaux turboréacteurs sont destinés à maintenir la flotte de B-52 opérationnelle pour les décennies à venir.
La capacité opérationnelle initiale du B-52J est attendue en 2033.
L’USAF prévoit de continuer à faire voler ses B-52J améliorés aux côtés du prochain bombardier furtif Northrop Grumman B-21, actuellement en test en vol. Les autres bombardiers du service, dont le Northrop Grumman B-2 et le Boeing B-1B, seront remplacés par le B-21.
Il y a actuellement 76 B-52H dans l’inventaire de l’USAF, avec un âge moyen de 62 ans, selon les données sur les flottes de la société d’analyse aéronautique Cirium.
