Rolls-Royce promet d’augmenter encore le temps passé sur l’aile du Trent 1000 avec le déploiement d’une deuxième phase de son ensemble d’amélioration de la durabilité du moteur, une option sur le Boeing 787, après avoir obtenu la certification pour les dernières mises à niveau de la turbine haute pression (HPT) fin 2025.
Alors qu’un premier ensemble d’améliorations est déjà en cours d’installation sur les centrales électriques neuves et en service à la suite approbation réglementaire en juin, ce qui fait plus que doubler le temps passé sous l’aile, la prochaine phase devrait améliorer ce chiffre de 30 % supplémentaires, déclare Rachel Walker, nouvelle responsable du programme Trent 1000.
Pour la dernière mise à niveau, Rolls-Royce a réduit le poids du carénage des pales HPT, réduisant ainsi la contrainte centrifuge sur le composant pour prolonger sa durée de vie, et a ajouté de nouveaux revêtements avancés aux pales et aux aubes directrices des buses.
Un premier ensemble de pales de production est désormais pratiquement terminé et « sera intégré aux premiers moteurs OEM au premier trimestre », explique Walker.
Le déploiement de la phase deux de mise à niveau sur les moteurs en service aura ensuite lieu à partir d’avril, au fur et à mesure que les centrales électriques seront remises à neuf.
Combinées, les deux phases d’amélioration de la durabilité devraient offrir jusqu’à trois fois le temps passé sur l’aile, dit Walker et apporteront « une utilisation accrue considérable des actifs » ainsi qu’une gestion de flotte plus prévisible et « une planification de flotte considérablement améliorée ».
Jusqu’à présent, le motoriste a obtenu l’approbation de Boeing et des régulateurs européens et américains pour la mise à jour, et d’autres, notamment du Bureau de l’aviation civile japonaise, sont attendues dans les mois à venir.
L’installation de la première étape se poursuit « à un rythme soutenu », avec plus de 50 Trent 1000 en service ayant reçu les pales HPT améliorées. Rolls-Royce vise à achever le déploiement sur les moteurs restants d’ici la fin de 2027.
Pour s’assurer d’atteindre cet objectif, Rolls-Royce a ajouté une capacité MRO dédiée à la mise à niveau sur des sites au Royaume-Uni, en Allemagne et à Singapour, permettant ainsi 100 visites en magasin supplémentaires par an.
Les délais d’exécution sont également réduits grâce à plusieurs autres initiatives englobant la disponibilité des pièces et la documentation technique, ajoute Walker.
Le premier Trent 1000 de nouvelle construction à intégrer l’ensemble d’amélioration de la durabilité de la première phase – quelle Rolls-Royce marque le XE – est entré en service en novembre chez Lufthansa.
Les changements incluent de nouvelles pales HPT, qui offrent 40 % de refroidissement en plus que leurs prédécesseurs, ainsi que des mises à jour du système de combustion, des buses de pulvérisation de carburant et du logiciel de contrôle électronique du moteur.
Mais il reste à voir si les avantages du DEP complet pourront réparer complètement les relations difficiles du spécialiste de la propulsion avec ses clients Trent 1000 qui ont enduré près d’une décennie de problèmes avec le moteur.
Walker déclare que l’entreprise est « reconnaissante du soutien que les opérateurs nous apportent pendant cette période » et est convaincue que les améliorations « rétabliront la confiance dans la santé du produit et de la flotte ».
« Certes, les commentaires que nous avons reçus de nos clients jusqu’à présent sont très positifs quant au rythme et à l’intensité avec lesquels nous exploitons la flotte (mise à niveau) et sont très satisfaits du moteur jusqu’à présent », dit-elle.
Bien qu’il soit trop tôt pour commenter les performances à long terme du DEP, elle déclare : « Nous savons, grâce à notre expérience sur le Trent 7000… que nous pouvons déjà constater jusqu’à trois fois le temps passé sur l’aile dès la première phase ». Le Trent 7000 est un moteur jumeau qui a déjà reçu des mises à niveau.
Même si les mises à niveau devraient conduire à une disponibilité nettement meilleure des avions pour les opérateurs existants, il n’est pas clair si cela se traduira par de nouvelles commandes.
El Al a été le dernier opérateur à choisir le Trent 1000 pour ses 787 entrants, une commande passée en 2024. À la fin de cette année – chiffres les plus récents disponibles – Rolls-Royce avait encore 58 Trent 1000 à livrer.
Pendant ce temps, son rival GE Aerospace GEnx a dominé la récente série de ventes de Dreamliner, bien qu’en grande partie aidé par le lien des commandes avec des accords commerciaux plus larges avec les États-Unis.
Walker insiste sur le fait qu’il existe un « marché énorme à exploiter » et que Rolls-Royce peut être un « concurrent clé » dans les compétitions futures.
« Nous pensons que ces améliorations en matière de durabilité nous placent absolument dans une position concurrentielle », dit-elle. « Nous sommes activement engagés auprès des opérateurs sur toute opportunité. »
Rolls-Royce investit un total de 1 milliard de livres sterling (1,38 milliard de dollars) pour améliorer la durabilité de l’ensemble de sa gamme de moteurs Trent en production.
