La compagnie aérienne à bas prix Ryanair s’est engagée à faire appel après que les régulateurs italiens de la concurrence ont imposé une amende de 256 millions d’euros (302 millions de dollars) à la compagnie aérienne, l’accusant d’exploiter une position dominante sur le marché.
Le régulateur, AGCM, déclare que le transporteur a mis en œuvre une « stratégie abusive » pour entraver les agences de voyages qui dépendent des vols Ryanair.
Il ajoute que le processus a débuté en avril 2023 et s’est poursuivi « au moins » pendant deux ans.
La part de marché importante de Ryanair, soit 38 à 40 % des passagers à destination et en provenance de l’Italie, lui confère un pouvoir considérable, déclare le régulateur.
« A la suite d’une enquête complexe, (l’autorité de la concurrence) a découvert que Ryanair avait mis en place une stratégie élaborée affectant la capacité des agences de voyages en ligne et traditionnelles à acheter des vols Ryanair (le site Internet de la compagnie aérienne) », indique le texte.
Cette stratégie « bloquait, gênait ou rendait ces achats plus difficiles (ou) économiquement ou techniquement onéreux » lorsqu’elle était combinée avec les services d’autres sociétés.
Selon le régulateur, Ryanair étudiait de telles mesures depuis fin 2022 et les plans « se sont intensifiés » après leur mise en œuvre.
Ryanair a mis en place des procédures de reconnaissance faciale sur son site Internet, destinées aux utilisateurs ayant acheté leur billet via une agence de voyages, indique le régulateur.
La compagnie aérienne a ensuite bloqué les tentatives de réservation des agences de voyages sur son site Internet, puis a introduit des accords de partenariat avec des agences de voyages qui les empêchaient de proposer des vols Ryanair en combinaison avec d’autres services.
Alors que Ryanair a pris des mesures pour restaurer une concurrence effective en avril de cette année, affirme le régulateur, en permettant l’intégration des applications informatiques, la situation précédente a « affaibli la concurrence » des agences de voyages.
Ryanair a annoncé qu’elle ferait « immédiatement appel », qualifiant la décision du régulateur de « bizarre ».
L’année dernière, un tribunal de Milan a statué que le modèle de distribution de Ryanair profite aux consommateurs et conduit à des tarifs compétitifs.
Le transporteur affirme que la décision et l’amende du régulateur de la concurrence sont « juridiquement mal fondées » et affirme qu’elles ont été prises sous la pression d’un petit nombre d’agences.
Ryanair affirme que le régulateur « tronque » la situation du marché, pour faire apparaître la compagnie aérienne plus dominante, en excluant les voyages long-courriers et l’accès aux vols court-courriers vers certains autres pays.
Le directeur général Michael O’Leary a déclaré que le transporteur « s’est battu pendant de nombreuses années pour des prix transparents » et que ses accords d’agence de voyages en ligne approuvés sont « manifestement et clairement favorables au consommateur ».
Il ajoute que si la décision du régulateur ne fait pas l’objet d’un appel, cela placera celui-ci dans une position supérieure au système judiciaire de Milan pour prendre des décisions en matière de concurrence – une situation qu’O’Leary décrit comme « un affront à la protection des consommateurs et au droit de la concurrence ».
