La Corée du Sud enquête sur un vol présumé d’informations techniques liées au chasseur KF-21 de Korea Aerospace Industries.
L’enquête, menée par des responsables du contre-espionnage sud-coréen, se concentre sur des ingénieurs indonésiens qui auraient téléchargé des informations sur le KF-21 sur une clé USB, selon un rapport du responsable sud-coréen. Yonhap agence de presse, citant des sources « multiples ».
« Une enquête est actuellement en cours pour déterminer si les données stockées contiennent des technologies stratégiques » Yonhap rapporte une source disant.
Les rapports suggèrent que les sujets de l’enquête n’ont pas été autorisés à quitter la Corée du Sud.
FlightGlobal a contacté l’administration coréenne du programme d’acquisition de défense, qui supervise le programme KF-21, au sujet de ces rapports. Un responsable indonésien a refusé de commenter.
L’Indonésie est un partenaire junior du programme KF-21, responsable de 20 % de ses coûts de développement de 8 800 milliards de won (6,6 milliards de dollars). Depuis quelques années, Jakarta accuse des retards de paiement. Yonhap rapporte qu’elle n’a payé que 278 milliards de won, bien en dessous des 1 000 milliards de won qu’elle doit.
Des ingénieurs indonésiens sont basés en Corée du Sud pour soutenir le programme, qui vise également à produire une variante pour le service indonésien, parfois désignée I-FX.
FlightGlobal comprend que Jakarta, désireuse de développer son secteur aérospatial, est mécontente du niveau de transfert de technologie réalisé dans le cadre du programme KF-21. Certains pensent que le KF-21 absorbe l’argent des contribuables indonésiens sans améliorer sensiblement les capacités techniques du pays.
Néanmoins, de hauts responsables indonésiens ont périodiquement souligné leur engagement en faveur du programme. En février 2023, le vice-ministre indonésien de la Défense, Wamenhan Herinda, a déclaré que Jakarta avait un « grand engagement » envers le KF-21, car il offrait l’opportunité de « maîtriser la haute technologie dans l’industrie de la défense ».
Quel que soit le bien-fondé des allégations sud-coréennes, cet épisode risque de tendre davantage les relations entre Jakarta et Séoul.
La commande de 48 chasseurs Dassault Rafale, ainsi qu’un protocole d’accord pour l’acquisition de jusqu’à 24 Boeing F-15EX, soulèvent également des questions sur l’engagement de Jakarta envers le KF-21.
La Corée du Sud devrait exploiter 120 KF-21 et l’Indonésie 50. Le type est propulsé par deux moteurs GE Aerospace F414.
Six prototypes KF-21 sont impliqués dans la campagne d’essais de l’avion. La production de masse devrait démarrer cette année, et les livraisons à l’armée de l’air de la République de Corée débuteront au second semestre 2026.
