Séoul prévoit d’améliorer considérablement ses capacités de transport tactique, avec l’intention d’acheter 18 hélicoptères lourds d’opérations spéciales (SOHH) et trois transports à voilure fixe dans le cadre de ses besoins en matière d’avions de transport de grande taille II (LTA II).
L’administration sud-coréenne du programme d’acquisition de défense a annoncé le besoin du SOHH en avril, déclarant que 18 gros hélicoptères seront nécessaires pour infiltrer les forces spéciales de l’armée et améliorer les capacités de recherche et de sauvetage de l’armée de l’air.
Le programme SOHH est distinct de l’annonce faite par la DAPA en mars selon laquelle elle obtiendrait des Boeing CH-47F pour remplacer les vieux CH-47D.
FlightGlobal comprend qu’une demande de propositions pour SOHH n’a pas encore été publiée et que la DAPA mène des études autour de cette exigence. Bien qu’il n’y ait aucun détail sur ce dont la DAPA aura exactement besoin, deux hélicoptères sont apparus comme les premiers prétendants : le CH-47F Chinook et le Sikorsky CH-53K King Stallion.
Randy Rotte, responsable des ventes de défense pour la région Asie-Pacifique pour Boeing, observe qu’une variante du Chinook est utilisée par le 160e régiment d’élite d’aviation d’opérations spéciales de l’armée américaine.
De plus, l’obtention du Chinook pour le rôle des missions spéciales offrira un point commun avec la future flotte sud-coréenne de CH-47F, dit-il. Bien qu’un CH-47 chargé des opérations des forces spéciales possède des caractéristiques uniques telles qu’une sonde de ravitaillement en vol, des réservoirs de carburant plus grands et des capacités de guerre électronique améliorées, il est en fait identique à un CH-47 de base.
« En ce qui concerne le maintien en puissance, les kits d’outillage et de tests et tout le reste sont presque les mêmes », explique Rotte. « Les installations sont les mêmes. Il y a là beaucoup de points communs. »
Thomas Boland, directeur principal du développement commercial international chez Lockheed Martin, la société mère de Sikorsky, affirme que le King Stallion offre une puissance et une vitesse supérieures à celles du Chinook.
« Pour les opérations spéciales, il faut de la vitesse, de la portée, la capacité de transporter des objets ou des personnes et d’être en sécurité », explique Boland. « Le CH-53K est un tout nouveau modèle qui fait tout cela. »
Il reconnaît que la Corée du Sud a des décennies d’expérience avec la famille CH-47 et affirme que le CH-53K est bien placé pour compléter la flotte nationale de Chinook.
Par ailleurs, FlightGlobal comprend que la Corée du Sud est sur le point de commander un trio de transports tactiques pour l’armée de l’air de la République de Corée (ROKAF) dans le cadre des exigences LTA II. Les concurrents sont les Lockheed C-130J et Embraer C-390.
L’exigence initiale du LTA I a permis à la Corée du Sud d’obtenir quatre C-130J, et le pays est un opérateur de longue date du C-130H.
Tony Frese, vice-président du développement commercial, Mobilité aérienne et missions maritimes chez Lockheed, affirme que le C-130 est un avion de transport éprouvé et que le C-130J offre des avancées considérables par rapport aux anciennes plates-formes C-130, telles que son cockpit en verre et maintien en puissance amélioré. Il ajoute que les quatre turbopropulseurs du type améliorent la capacité de survie en cas de perte d’un moteur dans une situation tactique.
Embraer, pour sa part, affirme que le C-390 à réaction offre des avantages en termes de charge utile, d’autonomie et de vitesse. Le type peut également servir dans plusieurs missions.
« Le C-390 est l’avion de transport tactique militaire le plus moderne », déclare Embraer. « S’il est choisi, le C-390 améliorera la capacité de la ROKAF à se déployer avec plus d’efficacité, de facilité d’entretien et de rapidité. Nous avons une proposition de valeur solide pour la Corée du Sud qui implique l’industrie aérospatiale coréenne. Nous sommes impatients de développer nos relations avec les forces armées sud-coréennes et les industries aérospatiales et de défense.
Les données de la flotte Cirium indiquent que Séoul exploite huit C-130H, quatre C-130J et quatre MC-130K.
