Shield AI, la start-up américaine surtout connue pour ses logiciels d’autonomie, progresse dans les tests de son nouvel avion tactique sans équipage.
L’entreprise en octobre dévoilé le jet autonome, connu sous le nom de X-Bat. Il disposera du logiciel d’intelligence artificielle Hivemind de Shield AI, lui permettant de fonctionner sans intervention directe d’un pilote.
Au moment de cette annonce, seules des vidéos conceptuelles et des rendus de X-Bat étaient disponibles.
Trois mois plus tard, Shield AI affirme maintenant avoir commencé à tester en soufflerie la conception du « cerf-volant à manivelle » et a publié une photo du modèle à petite échelle utilisé pour ces évaluations de flux aérodynamique.
« Pour aller vite, il faut tester vite. C’est pourquoi X-Bat est déjà soumis à des tests en soufflerie, réduisant les risques et affinant chaque itération de conception pour une plus grande sécurité et efficacité dans les airs », a déclaré Shield AI dans un article sur LinkedIn le 14 janvier.
Au moment de la révélation du X-Bat en octobre, Shield AI a déclaré à FlightGlobal que le nouvel avion était en développement depuis 18 mois.
La société affirme que le X-BAT pleine grandeur aura une envergure de 11,9 m (39 pieds), mesurera 7,9 m de long et sera propulsé par un seul turboréacteur doté d’une capacité de guidage de poussée.
Notamment, le X-Bat comportera une configuration de lancement à décollage et atterrissage verticaux (VTOL) utilisant un système de rail mobile.
Une vidéo montre un X-Bat monté sur une remorque de lancement à roues, avec ses ailes repliées. Les ailes se déplient et le système ferroviaire oriente l’avion verticalement. De là, il accélère et décolle en utilisant uniquement son moteur interne.
Shield AI indique que les démonstrations VTOL sont prévues dès l’automne 2026, et que les essais en vol et la validation opérationnelle suivront en 2028.
X-Bat aura une portée de plus de 2 000 nm (3 700 km) et fonctionnera à des altitudes de 50 000 pieds, indique-t-il.
Le logiciel Hivemind qui permet de telles opérations autonomes alimente de nombreux autres systèmes aériens sans équipage, y compris le Lockheed Martin F-16D modifié utilisé par la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) des États-Unis pour mener des opérations autonomes. expériences de combats de chiens en 2024.
Ces expériences ont vu Hivemind prendre le contrôle du X-62A VUE pour s’engager dans un combat à portée visuelle – mieux connu sous le nom de combat aérien ou combat au tour – contre un pilote humain dans un autre F-16.
Shield AI a également connu du succès avec des systèmes aériens sans équipage (UAS) plus petits, tels que le V-BAT de la société, qui peut lancer et atterrir verticalement depuis les ponts d’envol du navire.
Le genre est utilisé par la marine américaine et la garde côtière américaine.
