L’entrepreneur de défense américaine Sierra Nevada Corporation (SNC) a commencé les essais en vol en phase de démarrage du nouvel avion du Centre des opérations aéroportés sur survie de l’Air Force américaine (SAOC).
Le SNC le 3 septembre a déclaré qu’il avait lancé la campagne de test de vol pour le commandes nucléaires modernisées et le contrôle de contrôle, avec la sortie inaugurale du 7 août.
Sur la base du 747-8 de Boeing, le nouveau jet E-4C est destiné à remplacer la flotte âgée de l’USAF de Boeing E-4B Nightwatch, qui est capable de commander l’arsenal nucléaire des États-Unis d’Aloft.
Plus de cinq décennies de service, ce sombre devoir a conduit l’E-4B à développer le jet de surnom «Doomsday».
En cas d’urgence nationale ou suivant la destruction de centres de commandement au sol, les E-4B peuvent être des plates-formes à partir desquelles les dirigeants coordonnent les autorités civiles, dirigent les forces américaines et exécutent les ordres de guerre, notamment le lancement d’armes nucléaires.
SNC indique que les vols d’essai E-4C initiaux aideront à réduire les risques d’ingénierie et à «assurer la livraison à temps» de la flotte modernisée dans le cadre du contrat de la SAOC.
L’entreprise dont le siège est au Nevada a obtenu que Traction de 13 milliards de dollars en 2024, émergeant comme le seul concurrent après Boeing a retiré son offre en 2023, citant une impasse avec l’USAF liée aux conditions du contrat.
Les tests de vol et de sol de l’exemple E-4C initial se poursuivront en 2026, dans le but d’établir une base de conception technique. Les activités de test et de développement se produiront principalement à Dayton, Ohio et Wichita, Kansas.
L’USAF n’a pas confirmé le nombre d’avions de la SAOC qu’il prévoit de survivre. Le service maintient une flotte de quatre avions E-4B Nightwatch, avec un âge moyen de plus de 51 ans.
SNC dit avoir reçu quatre avions de passagers 747-8, que l’entreprise convertit pour un usage militaire. Le prédécesseur E-4B était basé sur un Boeing 747-200 fortement modifié.
En 2024, SNC a conclu un accord avec Korean Air pour achat Cinq jets de passagers utilisés. La même année, GE Aerospace a reçu un contrat de l’USAF dans le cadre du programme SAOC pour Révision et mise à niveau Moteurs Genx-2b, qui alimentent 747-8s.
Le Pentagone décrit la capacité de commander les forces militaires du pays – y compris son arsenal nucléaire – d’une station aéroportée mobile comme essentielle pour dissuader les adversaires de mener des attaques stratégiques contre les alliés et partenaires de Washington ou de Washington.
La livraison de la flotte complète de la SAOC E-4C devrait être terminée d’ici 2036.
