Le fabricant de Rotorcraft, Sikorsky, a reçu un contrat de Pentagone de près de 11 milliards de dollars couvrant les livraisons de l’hélicoptère Hour-Lift CH-53K sur plusieurs années.
L’accord de 10,9 milliards de dollars annoncé le 26 septembre par US Naval Air Systems Command couvre jusqu’à 99 des hélicoptères King Stallion à trois moteurs pour le US Marine Corps, livrable sur une période de cinq ans de 2029 à 2034.
Le prix marque la plus grande commande de Sikorsky pour le CH-53K.
La filiale de Lockheed Martin affirme que la combinaison de cinq contrats de commandes individuelles en un seul accord pluriannuel garantira une livraison cohérente des avions et assurera une prévisibilité des prix et un flux cohérent de matériaux pour la base d’approvisionnement King Stallion, qui comprend 267 fournisseurs à travers les États-Unis et 17 fournitures à l’étranger dans huit pays.
Les clients militaires étrangers intéressés seront également éligibles pour obtenir des commandes du plafond total de 99 CH-53K.
«Cet approvisionnement pluriannuel est essentiel pour atténuer les coûts du programme», explique le colonel Kate Fleger, directeur du programme de programme H-53 Heavy Lift Helicopters de Navair.
La marine américaine, qui gère les achats pour l’USMC, indique que cette décision contribuera également à économiser jusqu’à 1,5 milliard de dollars en coûts de production actuels entre 2025 et 2029.
«Le contrat permet à Sikorsky de profiter d’un signal de demande stable et à long terme et des bons de commande des fournisseurs pour obtenir de meilleurs prix. Cette économie est ensuite transmise au gouvernement», ajoute Fleger.
L’USMC est actuellement en train de passer de l’ancien Sikorsky CH-53E au dernier étalon King CH-53K, qui possède la plus grande capacité de charge utile de tout rotorcraft actuellement dans la flotte militaire américaine.
Sikorsky a déjà livré 20 avions CH-53K à l’USMC, avec 63 avions supplémentaires à divers stades de production et d’assemblage sous King Stallion Lots 4-8.
Le dernier accord de cinq ans couvre la production sur Lots 9-13.
«Le contrat pluriannuel permet à Sikorsky de s’associer au ministère de la Marine pour stimuler l’abordabilité à long terme, optimiser les gains de production et stabiliser notre chaîne d’approvisionnement et notre main-d’œuvre», explique Rich Benton, directeur général de Sikorsky.
Benton ajoute que les capacités uniques de déluge lourdes du CH-53K offrira à l’USMC un «avantage stratégique… dans un espace de bataille en évolution rapide».
À ce jour, l’USMC a résisté à un escadron de flotte CH-53K, l’avion restant volant dans divers rôles de test et de formation.
Le programme de record King Stallion du service couvre un total de 200 avions.
Une production complète sur la ligne CH-53K a été déclarée en 2022.
Le CH-53K est le premier hélicoptère conventionnel de l’USMC à intégrer des commandes de vol entièrement numériques. Le Bell Boeing V-22 Osprey Tiltrotor est également un avion à pilotage.
Les exigences de base pour le CH-53K ont été développées en pensant à une campagne de l’île du Pacifique. L’USMC voulait qu’un avion se lance à partir d’un navire, soulevait une charge externe d’environ 12 000 kg (27 000 lb) et transporte cette charge d’au moins 110 nm (204 km) avant de retourner au navire d’assaut.
Ce poids de charge correspond grossièrement à un véhicule d’assaut amphibie léger USMC (LAV), qui pèse 11 400 kg.
Selon Navair, le CH-53K a déjà dépassé ces notes de performance dans des conditions réelles. En 2022, un CH-53K débarqué Une lave chargée à l’extérieur au sommet d’une crête de 2 400 m (8 000 pieds) dans la gamme de formation 29 Palms de l’USMC dans le désert de Californie.
Le King Stallion a également été appelé pour soutenir une mission de recherche et de sauvetage réelle lorsqu’un hélicoptère Nighthawk MH-60 Nighthawk de l’US Navy (USN), également fabriqué par Sikorsky, s’écraser Les montagnes de la Sierra Nevada tout en cherchant un randonneur perdu.
Les responsables de la Marine ont déterminé qu’aucun avion de l’USN, de l’USMC ou de l’armée américaine n’avait suffisamment d’ascenseur pour éliminer la charge de 6 895 kg à une altitude de 3 657 m.
Le King Stallion utilise trois turboshafts GE Aviation T408, évalués à 7 500shp (5 520 kW) chacun. Au moment de l’incident, l’USMC dit FlightGlobal que la mission de récupération à haute altitude était une bonne démonstration des capacités de l’hélicoptère.
