Un nouveau concurrent anglo-ukrainien, Skyeton prévaut des solutions, a jeté son chapeau dans le ring pour le concours émergent de l’armée britannique pour une plate-forme de surveillance persistante pour remplacer le gardien de gardien sortant MK1 via Project Corvus.
Formé plus tôt cette année, la société inscrit au Royaume-Uni rassemble le développeur et fabricant du système aérien non lié ukrainien (UAS) – et sa plate-forme Raybird de 23 kg (50 lb) – avec des partenaires de sécurité, de renseignement et de soutien opérationnel basé à Londres.
Grâce à la coentreprise, ils prévoient de concourir pour l’exigence de Corvus – actuellement dans ses premiers stades pré-tendre – y compris la création d’une nouvelle chaîne de production pour le Raybird dans le sud-ouest de l’Angleterre.
«Nous sommes juste sur un déclencheur de cheveux, basé sur de véritables plans d’acquisition du système du Royaume-Uni sous une forme ou une autre, pour ouvrir une chaîne de production à Plymouth», explique Justin Hedges, partenaire fondateur et président de Révail.
Skyeton possède déjà deux sites de fabrication en Ukraine et en Slovaquie, ces derniers à fournir une «redondance» en cas de perturbation russe à son usine nationale et à s’adresser au marché européen plus large, explique Pavlo Shevchuk, directeur général de l’entreprise.
Fondée 19 ans en tant que fabricant de petits avions, Skyeton a ensuite pivoté pour construire des drones d’intelligence, de reconnaissance et de surveillance (ISR) pour le marché civil, en déplaçant à nouveau après l’invasion à grande échelle de la Russie en Ukraine en 2022 à «le développement d’une plate-forme avec plus de capacité que ISR».
Shevchuk dit qu’il a depuis livré des centaines de systèmes – chacun comprenant une station de contrôle du sol et trois véhicules aériens – et a amassé plus de 350 000 heures de vol de combat, fonctionnant fréquemment jusqu’à 50 km (30 miles) derrière la ligne de front.
« Skyeton offre et offre aux alliés de l’OTAN un système éprouvé et durci à la bataille avec une capacité étendue sur un drone de petite classe », ajoute-t-il.
À ce jour, il a vendu Raybird aux Émirats arabes unis et «il y a quelques systèmes sur le chemin» à un membre non divulgué de l’OTAN, ajoute-t-il. «Ensuite, nous en livrerons beaucoup plus une fois qu’il sera en service.»
Les charges utiles déjà intégrées sur le Raybird comprennent des caméras électro-optiques / infrarouges gimballées, notamment un concepteur laser, des capteurs Elint, un radar d’ouverture synthétique, des quadcoptères vidéo à la première personne et des munitions de glissement.
Le lancement se fait via une catapulte mécanique avec un parachute et un airbag utilisés pour la récupération.
Bien qu’il ait fallu environ un an pour installer l’usine slovaque, Shevchuk est convaincu qu’il serait «aussi rapide, sinon plus rapide» de créer une nouvelle usine britannique.
«Nous prenons les premiers pas. Nous sommes sur le point de finaliser l’emplacement, et nous devrons alors avoir un plan local de transfert de technologie», dit-il. « Pas à pas, nous localiserons la base des fournisseurs. »
Mais malgré toute son expérience de combat et son savoir-faire de la production, Skyeton prévaut les solutions feront face à une bataille difficile pour la compétition Corvus contre les principaux entrepreneurs de la défense.
Malgré cela, Hedges n’est pas découragé, notant que la société a déjà franchi le seuil de revenus pour participer à la phase de pré-qualification de l’achat.
«Je pense que le ministère de la Défense essaie et a du mal à rendre cet environnement compatible avec l’environnement pour les petites entreprises.
«Ce qu’ils demandent avec Corvus, ce n’est pas la construction d’un nouveau sous-marin nucléaire ou d’un avion de combat», dit-il.
Les délais de mod actuels indiquent qu’un soumissionnaire gagnant pour Corvus ne sera pas contracté avant le 1er mai 2026 au plus tôt.
Les avis d’approvisionnement publiés par le mod ont révélé l’ambition d’un «cible d’étirement» pour atteindre une «capacité déployable minimale» au cours de l’année civile en cours. Mais avec l’appel d’offres qui suivit actuellement un lancement du 31 octobre, il semble peu probable que ce soit respecté.
Grâce à Corvus, l’armée cherche un nouvel UAS «pour livrer le terrain de recherche tactique (LTDF) 24h exigence de surveillance persistante».
Vaut jusqu’à 156 millions de livres sterling, le MOD prévoit d’accorder le contrat initial de cinq ans – avec une option pour prolonger encore cinq ans – à un entrepreneur OEM ou Prime «qui sera tenu de fournir l’équipement et le soutien pour répondre aux exigences de l’armée».
«La solution doit être d’un niveau de préparation élevé, être technologiquement agile et capable de subir un développement en spirale dans les années à venir pour répondre aux exigences en constante évolution», indique l’avis de passation des marchés.
