Compagnies aériennes du sud-ouest a achevé les modifications des cabines de sa flotte de 300 Boeing 737-700 avant le lancement des sièges assignés et des sièges avec plus d’espace pour les jambes le 27 janvier.
Le directeur financier Tom Doxey a confirmé dans un communiqué du 21 janvier Publication LinkedIn que la compagnie aérienne a terminé les travaux de modification de ses 737-700, qui impliquaient la suppression d’une rangée de sièges sur chaque avion.
« Notre plan initial prévoyait que ces travaux débuteraient avant la période des fêtes de 2025 », dit-il. « Étant donné que nos avions circulent à travers notre réseau, supprimer six sièges, même sur quelques avions, nous aurait obligé à commencer à vendre un nombre de sièges inférieur sur l’ensemble du type de flotte – un impact significatif pendant la période de vacances à forte demande. »
L’équipe des opérations techniques de Southwest a proposé de reporter les modifications jusqu’au début du mois de janvier, permettant à la compagnie aérienne de vendre le nombre maximum de sièges pendant les vacances.
« Ils étaient convaincus de pouvoir terminer tous les travaux tout en respectant le délai du 27 janvier – un rythme qui nécessitait la modification de nombreux avions chaque nuit », explique Doxey.
Southwest exploite une flotte massive de 737, comprenant des 737 Max 8 plus récents ainsi que des 737-700 et -800. Les données sur les flottes fournies par la société d’analyse aéronautique Cirium montrent que Southwest exploite environ 800 jets.
Les autres variantes du 737 du transporteur, qui ont des cabines plus grandes que le 737-700, ne nécessitent pas la suppression d’une rangée de sièges pour offrir plus d’espace pour les jambes.
Pour les plus grands 737 Max 8 et 737-800, Southwest réduit l’espacement entre les sièges dans son segment standard, tout en laissant plus de place aux sièges avec plus d’espace pour les jambes.
Le transporteur basé à Dallas n’a pas encore confirmé l’achèvement des rénovations des cabines sur l’ensemble de sa flotte.
La décision de s’éloigner du style de sièges égalitaire emblématique de Southwest est intervenue après que l’entreprise ait enregistré une série de performances financières décevantes. Face à une pression intense pour adopter des changements majeurs de la part de l’investisseur minoritaire Elliott Investment Management et d’autres parties prenantes, Southwest a adopté une révision stratégique globale qu’elle a révélée lors de sa journée des investisseurs en septembre 2024.
Une enquête approfondie auprès des clients a révélé que les préférences des voyageurs aériens avaient évolué depuis la pandémie de Covid-19 et que les offres à bas prix de base tombaient généralement en disgrâce.
Southwest a identifié trois « préférences principales » parmi les répondants à son enquête.
« Premièrement, les clients préfèrent un modèle de sièges qui élimine le stress et l’incertitude associés aux sièges ouverts », avait alors déclaré la compagnie aérienne.
« Deuxièmement, les clients veulent des sièges haut de gamme avec plus d’espace pour les jambes, en particulier pour les vols plus longs. Et enfin, les clients attendent et méritent franchement un produit qui offre une flexibilité de pointe et qui se différencie de l’offre allégée des ULCC ou des tarifs économiques de base d’autres compagnies aériennes. »
Le 27 janvier, Southwest déploiera ses tout premiers sièges attribués, avec un processus d’embarquement composé de huit groupes numérotés. Les billets à tarif plus élevé permettent aux passagers d’embarquer plus tôt dans le processus. Les membres du programme de fidélité bénéficient également d’une priorité plus élevée.
Southwest a adopté d’autres changements substantiels destinés aux clients, dont la plupart ont été qualifiés par les critiques de partie de l’homogénéisation des compagnies aériennes américaines, Southwest ressemblant davantage à ses concurrents.
Cela a inclus l’élimination de la politique de « sacs gratuits » de Southwest et la vente de sièges d’autocar « premium ».
Southwest a précédemment déclaré qu’elle ciblait environ un tiers des sièges comme produits offrant plus d’espace pour les jambes.
Le transporteur historiquement axé sur le marché intérieur élargit également ses horizons grâce à des partenariats avec des compagnies aériennes internationales. À ce jour, il a conclu des accords de partage de code avec Compagnie aérienne islandaise, Compagnies aériennes chinoises, EVA Air, Compagnies aériennes philippines et Condor Airlines.
