Spirit AeroSystems a divulgué plus de détails sur un processus d'inspection du fuselage du 737 récemment mis en œuvre qui, selon les dirigeants, a initialement ralenti les livraisons, mais qui permettra finalement de mieux préparer l'entreprise aux futures augmentations de la cadence de production.
Le 1er mars, Boeing a commencé à exiger que les fuselages des 737 soient entièrement inspectés pour détecter d'éventuels défauts ou autres problèmes avant que Spirit ne les expédie de son site de production de Wichita à la chaîne d'assemblage final du fuselage étroit à Renton, Washington.
L'avionneur a l'intention que les inspections réduisent ou éliminent les « travaux parcourus » liés au fuselage, c'est-à-dire les travaux terminés plus tard que prévu pendant la production.
Boeing a mis en œuvre l'exigence d'inspection dans un contexte de pression intense pour améliorer la qualité suite à la panne en vol du 5 janvier du bouchon de porte central d'un 737 Max 9.
« La décision a été prise de modifier fondamentalement le processus d'inspection », a déclaré le directeur général de Spirit, Pat Shanahan, le 7 mai, lors de la conférence téléphonique sur les résultats du premier trimestre de l'entreprise.
Il note que les équipes de Boeing et Spirit inspectent désormais conjointement les fuselages sortant des installations du constructeur à Wichita. « Aujourd'hui, travaillant côte à côte avec un processus de vérification des produits standardisé sur 26 zones, les équipes vérifient la conformité des produits sur le 737. »
Idéalement, les changements garantiront que les fuselages arrivant à Renton sont prêts à partir, ce qui signifie que Boeing pourra « les charger dans leur première position et immédiatement poser les planchers », ajoute Shanahan. « Nous ne pouvons pas effectuer de déplacements professionnels qui pourraient perturber leur capacité à démarrer dès le premier jour. »
Les dirigeants de Boeing ont déclaré ces derniers mois que tout ce qui perturbe la production – comme la nécessité d’effectuer un travail en dehors du cycle normal – ouvre la porte à d’éventuels problèmes de qualité.
En effet, avant de livrer le 737 Max impliqué dans l'incident du 5 janvier, les travailleurs de Renton avaient retiré le bouchon de porte gauche afin que les représentants de Spirit puissent résoudre un problème de rivet, selon le rapport préliminaire du National Transportation Safety Board. L'équipe de Boeing a remplacé le bouchon mais n'a apparemment jamais installé les boulons destinés à le fixer, ce qui a conduit à la panne en vol.
Shanahan affirme que le nouveau processus d'inspection a empêché Spirit de livrer 45 fuselages produits au cours du premier trimestre, ce qui « a en fait suspendu notre capacité à recevoir le paiement pour les fuselages terminés ». Boeing a cependant apporté un soutien financier à Spirit sous la forme d'un prêt de 425 millions de dollars, que Spirit espère rembourser au troisième trimestre.
Spirit prévoit désormais de terminer 31 737 fuselages par mois pour le reste de cette année, un chiffre bien inférieur à son plan précédent.
Les inspections ont déjà entraîné une « amélioration de la qualité » de 15 % et permettront à Spirit de livrer des fuselages plus conformes à la production lorsque la production augmentera, a déclaré Shanahan. « Tout cela prend en charge les tarifs 42, 47 et au-delà. »