Le fabricant de véhicules aériens non passadés (UAV), Tekever, a dévoilé l’AR3 EVO, une toute nouvelle variante de sa plate-forme de poids de décollage maximale de 25 kg (55 lb) qui comporte plus de 100 améliorations par rapport à son prédécesseur, tous dérivés d’une vaste expérience opérationnelle en Ukraine.
Lancé au DSEI Show à Londres le 9 septembre, les mises à niveau de l’EVO incluent une augmentation de la charge utile de 2 kg à 6 kg, une endurance qui passe à 22h en configuration à voilure fixe et une architecture entièrement modulaire qui permet un changement rapide de la puissance de la batterie ou une configuration verticale de décollage et d’atterrissage (VTOL).
De plus, l’arrière de l’AR3 EVO a été remodelé, passant la queue en V à une configuration inversée en V pour améliorer l’efficacité et la survie de la charge utile.
Tekever a fourni, en collaboration avec le ministère britannique de la Défense, l’AR3 d’origine aux forces armées ukrainiennes depuis le début de la guerre en 2022 où elle a enregistré plus de 10 000 heures de vol opérationnelles.
Mais, dit Karl Brew, directeur de l’unité de défense de l’entreprise, après 18 mois de développement en spirale continu et d’itération pour contrer en constante évolution de la défense aérienne russe et des capacités de guerre électronique, il est devenu apparent «que nous devions dire à l’équipe de produit de réinitialiser».
«Un an en Ukraine est comme cinq ans dans des cycles de développement normaux», a-t-il déclaré à FlightGlobal.
La quantité de vol d’une seule plate-forme s’accumule dans un court laps de temps, plus les données recueillies «sont difficiles à sous-estimer», note-t-il.
Dans le cadre du processus de développement EVO, Tekever s’est tourné vers les «progrès rapides au cours des trois dernières années» dans plusieurs secteurs, y compris le sport automobile, les logiciels, l’automobile et l’aérospatiale «donc le produit est vraiment réglé sur ce dont le client a besoin».
Par exemple, pour améliorer l’endurance de la plate-forme, une vessie de carburant provenait de la course de formule 1, tandis que le moteur de combustion a été modifié pour donner 15% à une meilleure efficacité énergétique.
Par conséquent, l’endurance se trouve désormais à 22h dans la configuration à voilure fixe et 14h en mode VTOL.
Environ 4 kg de masse ont également été retirés de la structure par l’utilisation de techniques de fabrication avancées, explique Brew, permettant l’augmentation de 50% de la charge utile et par conséquent un plus grand choix de capteurs.
Pendant ce temps, le passage à la queue en V inversé offre plusieurs avantages: l’efficacité aérodynamique est améliorée, la protection de la charge utile augmente pendant la récupération du parachute balistique et les pointes inférieures du V servent les pattes d’atterrissage arrière en mode VTOL.
Jusqu’à présent, quatre caméras électro-optiques / infrarouges au cardan différentes ont été intégrées, aux côtés du radar d’ouverture synthétique NSP-3 d’IMSAR.
Un «petit volume» d’évos AR3 initiaux a déjà été expédié aux forces ukrainiennes, dit-il, permettant une évaluation précoce de la plate-forme au combat.
Mais Tekever connaît déjà un «fort intérêt» de la part d’autres clients potentiels, notamment pour la variante maritime de l’EVO, dit-il. Configuré pour les opérations VTOL, l’avion est capable d’atterrir sur un pont 5x5m (16x16ft).
Pendant ce temps, Tekever annoncera la semaine prochaine l’emplacement de son nouveau site de fabrication au Royaume-Uni, une partie de son 400 millions de livres sterling (532 millions de dollars) Investissement de surmatch.
Jusqu’à présent, aucun détail de l’emplacement n’a été divulgué; Tekever dit que l’installation sera le long du couloir M4 – une autoroute reliant Londres à Bristol à l’ouest du pays – avec la ville de Swindon de Wiltshire, vivement, le site choisi.
Brew dit que l’objectif est que la «première course (EVO) soit construite» à la nouvelle usine britannique.
Une fois établie, il ajoutera à l’empreinte croissante de Tekever dans le pays, parallèlement à sa récente acquisition de l’aéroport de l’ouest du Pays de Galles à Aberporth.
L’AR3 a déjà été sélectionné par la Royal Air Force britannique comme élément de véhicule aérien de sa plate-forme collaborative autonome de Stormshroud Ce qui est équipé de la technologie du braveur stand-in de Leonardo UK de Leonardo UK.
