Thales intégrera des niveaux plus élevés d’automatisation et de connectivité sur la suite avionique de nouvelle génération qu’il proposera à Airbus pour le programme de remplacement de l’A320neo de l’avionneur, mais estime qu’il sera trop tôt pour un cockpit entièrement automatisé ou monopilote.
Provisoirement prévu pour arriver dans la seconde moitié des années 2030, le Couloir unique de nouvelle génération (NGSA) comportera probablement une multitude de nouvelles technologies, notamment des moteurs ultra-efficaces, des ailes composites longues et fines et des matériaux avancés.
De son côté, Thales, qui fournit l’avionique modulaire intégrée de l’A320neo, voit les équipages se voir proposer un haut degré d’assistance intégrée par la NGSA.
« Cet avion intégrera beaucoup plus d’aide aux pilotes, via l’automatisation ou la recommandation, afin qu’ils soient assistés à tout moment du vol, qu’il s’agisse d’une phase normale ou en cas de problèmes », explique Yannick Assouad, vice-président exécutif de l’activité avionique de l’entreprise française.
En cas de panne d’un système, Assouad affirme qu’un système de gestion de vol « beaucoup plus sophistiqué » sera capable de « recommander une action aux pilotes ».
Cependant, cela ne sera pas automatiquement déployé : « Le pilote sera toujours au courant – c’est lui qui décidera de la prochaine étape. Il disposera de beaucoup plus d’intelligence pour aider le pilote à faire face à tout événement à bord de l’avion. «
« Le prochain système recommandera un plan d’action – c’est à eux de décider s’ils le suivront ou non. Il y aura beaucoup plus d’aide, y compris la possibilité de demander à l’avion de le faire automatiquement. »
Pour y parvenir, l’avion « doit également être connecté – mais connecté de manière sûre, cyber-sécurisée », ajoute-t-elle.
Cela fournira à la fois des données en temps réel, telles que les conditions météorologiques, et un lien direct avec la gestion du trafic aérien « pour optimiser les itinéraires de vol », améliorant ainsi les performances opérationnelles et environnementales.
Malgré le degré plus élevé d’automatisation ou d’assistance, Assouad pense qu’il faudra un certain temps avant qu’un avion ne soit entièrement automatisé, en raison de problèmes tels que l’acceptation des pilotes et du public, ainsi que d’obstacles réglementaires.
Et même si la prochaine génération d’avions « pourra facilement évoluer vers une exploitation monopilote », elle ne voit pas que cela soit nécessaire dès l’entrée en service.
De plus, le NGSA disposera d’une plus grande puissance de calcul et de meilleurs capteurs, notamment ceux comme le radar à ondes millimétriques qui peuvent offrir de nouvelles capacités, telles que l’amélioration de la vision dans des conditions dégradées.
Assouad s’est entretenu avec FlightGlobal lors du salon aéronautique de Dubaï de cette semaine, où Thales a signé plusieurs pactes avec des entreprises et des agences locales pour faire progresser les solutions de gestion du trafic aérien aux Émirats arabes unis.
