Top Aces a terminé une activité d’intégration de recherche et de suivi infrarouge (IRST) sur un Lockheed Martin F-16 utilisé pour fournir des services de formation aérienne adverse (ADAIR) à l’US Air Force (USAF).
Pour offrir une capacité de détection passive contre les menaces aériennes, le chasseur monomoteur a été équipé d’un capteur infrarouge à ondes longues Leonardo SkyWard, logé à l’intérieur d’un OpenPod fourni par Northrop Grumman transporté sous l’axe central de l’avion.
« Le système offre un large volume de balayage pour une détection précoce des cibles et un engagement au-delà de la portée visuelle », explique l’opérateur privé. « Ce dernier ajout permet au pilote de Top Aces de sélectionner et d’asservir un capteur avancé à un autre, optimisant ainsi sa capacité à défier les tactiques de cinquième génération dans différentes phases d’engagements d’entraînement au combat aérien. »
Top Aces a développé l’ajustement pour sa plateforme F-16 Advanced Aggressor Fighter (AAF) en partenariat avec Northrop et Leonardo, ainsi que Coherent Technical Services et Seger Aviation.
« Équipé du système de mission Advanced Aggressor à architecture ouverte de Top Aces, notre F-16 AAF continuera d’intégrer rapidement une gamme de capteurs de haute technologie pour répondre aux exigences évolutives des clients », déclare Russ Quinn, président de la société.
« L’armée de l’air a besoin d’un adversaire très performant contre lequel s’entraîner », note-t-il. « Nous sommes convaincus que notre plateforme F-16 AAF, combinée à notre personnel hautement expérimenté, offre la solution la plus réaliste et la plus rentable pour préparer la prochaine génération de chefs de combat. »
Seul fournisseur privé d’ADAIR à exploiter le F-16, Top Aces a déjà doté ses avions standard AAF de fonctionnalités avancées, notamment un radar à balayage électronique actif, un système de repérage monté sur casque et une liaison de données Link-16.
Les images publiées par la société montrent le système IRST en nacelle transporté par un avion immatriculé N854TA. Les données de la flotte Cirium montrent qu’il s’agit d’un chasseur de modèle A, équipé d’un moteur Pratt & Whitney F100, entré en service dans l’armée de l’air israélienne en 1980.
Cirium précise que Top Aces possède 10 F-16 actuellement en service opérationnel, dont un exemplaire biplace de modèle B, avec 14 autres – 11 A et trois B – en stockage en attendant une remise en service.
L’opérateur a également déjà déployé une capacité IRST montée sur le nez avec une partie de sa flotte de Douglas A-4 Skyhawks.
