Dans le cadre d’un remaniement majeur de la politique américaine au Moyen-Orient, le président Donald Trump a annoncé qu’il approuverait la vente des chasseurs furtifs Lockheed Martin F-35 à l’Arabie saoudite.
Riyad cherche à acheter des F-35 depuis des années et l’approbation d’un tel accord a fait l’objet de discussions actives à Washington ces dernières semaines, alors que Trump se prépare à rencontrer le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane à Washington le 20 novembre.
S’exprimant à la Maison Blanche le 17 novembre, Trump a déclaré qu’il avait décidé d’aller de l’avant avec l’accord.
« Nous le ferons », a déclaré Trump depuis le Bureau Ovale. « Nous vendrons des F-35. »
Le président américain n’a pas donné de détails sur les conditions de vente, notamment sur le nombre d’avions concernés. Mais il a félicité l’Arabie saoudite comme étant un « grand allié » des États-Unis.
Reuters a précédemment rapporté que Riyad recherchait 48 chasseurs d’attaque monomoteurs, un ensemble qui représenterait environ 4 milliards de dollars en utilisant le prix de l’année précédente pour le F-35A conventionnel à décollage et à atterrissage.
S’il est finalement conclu, l’accord ferait de l’Arabie saoudite le 21e opérateur mondial de chasseurs furtifs de fabrication américaine.
Actuellement, Israël est le seul opérateur au Moyen-Orient du premier chasseur américain de cinquième génération – une configuration F-35I spécifique au pays.
Washington a, comme précédemment, refusé d’approuver les demandes de vente de F-35 émanant d’autres gouvernements de la région, dans le but de maintenir l’avantage capacitaire dont bénéficie son allié Israël.
Le Qatar a soumis une demande officielle d’achat de F-35 en 2020, au cours des derniers mois de la première administration Trump. Cette offre a finalement été rejetée par l’administration qui a succédé au président Joe Biden.
Un accord distinct visant à vendre des F-35 aux Émirats arabes unis a également échoué sous l’administration Biden, en partie à cause des inquiétudes concernant la possibilité pour la Chine de collecter des données techniques sur les capacités avancées du chasseur furtif au sein des Émirats arabes unis.
Trump avait soutenu la vente de F-35 aux Émirats arabes unis et l’accord aurait probablement été conclu en 2021 si Biden n’avait pas battu Trump lors de l’élection présidentielle de novembre 2020.
L’approbation apparente d’un achat saoudien est à la fois une continuation des préférences précédemment indiquées par Trump et un effet de levier potentiel auprès de Riyad, que Trump a poussé à établir des relations diplomatiques formelles avec Israël.
