Deux des espèces distinctifs de haute altitude de l’Air Force (USAF) ont fait une apparition publique rare lors d’un salon aérien britannique ce week-end.
Les Lockheed Martin U-2s Dragon Lady Jets ont participé au Royal International Air Tattoo annuel (RIAT) à RAF Fairford les 19 et 20 juillet dans le cadre du contingent militaire américain de l’émission.
La vitrine survient alors que le Pentagone cherche à retirer ses 24 avions U-2 restants après sept décennies de service pour le type. Le jet a été développé secrètement par la division Skunk Works de Lockheed pendant la guerre froide pour fournir des vols de reconnaissance à haute altitude au-dessus de l’Union soviétique.
Rarement affichés en public, deux exemples U-2 du 99e Escadron de reconnaissance expéditionnaire de l’USAF (ERS), qui est basé à RAF Fairford, a participé au Gloucestershire Air Show cette année. L’un a participé à l’affichage volant, tandis que le second a été utilisé dans l’écran statique.
L’apparition a marqué la deuxième apparition consécutive à Riat pour les U-2, qui ont également participé au spectacle de 2024; Dans ce cas dans une configuration «propre».
«L’un des nombreux avantages de Riat est d’exposer des alliés, des nations partenaires et le grand public à notre avion et aux équipages qui les exploitent», explique le quartier général européen de l’USAF. «Ces avions démontrent nos vastes capacités et notre capacité à répondre rapidement aux menaces et à assurer aux alliés et aux partenaires.»
Des pilotes U-2S des 99e ER étaient également présents à l’affichage statique pour discuter de leur avion unique avec le public.
«Passer notre temps à rencontrer nos partenaires en personne tout en forgeant des obligations et des amitiés est un ajout extrêmement important aux relations que nous avons avec nos nations alliées à travers le monde», explique le capitaine Mercer Martin, un pilote U-2S stationné à Fairford.
Avec un train d’atterrissage distinctif de configuration du vélo et un plafond de service dépassant 70 000 pieds, les U-2s sont parmi les avions les plus reconnaissables jamais construits.
Bien que conçu à l’origine pour observer des sites militaires et industriels sensibles au plus profond de l’Union soviétique, la dame du dragon a trouvé une utilisation renouvelée à l’ère moderne d’une compétition dite de grande puissance.
L’USAF dit que les U-2 transportent régulièrement des équipements d’espionnage avancés, tels qu’une caméra à barres optiques, un radar d’ouverture synthétique, signale l’électronique et les équipements de communication de la collection d’intelligence. L’avion qui a participé à l’écran volant de Riat était dans une configuration de mission.
Pendant le survol non autorisé et multi-jours du territoire américain par un ballon chinois en février 2023, un pilote USAF U-2 a fait observations directes de l’artisanat mystérieux à une altitude d’environ 65 000 pieds. Ce vol comprenait le pilote prenant un selfie du cockpit avec le ballon.
Le U-2 était le seul avion de l’inventaire américain capable de voler au-dessus du ballon chinois, que Pékin continue de prétendre être une station de surveillance météorologique errante, mais Washington a décrit une plate-forme d’espionnage.
Après avoir pris le service pour la première fois en 1955, la flotte U-2 a été mise à niveau plusieurs fois avec une avionique modernisée et caméras embarquées améliorées. L’exemple volant à Riat a été livré à l’USAF en 1980.
Malgré ces améliorations et le service public a démontré lors de l’incident de ballon, le service va de l’avant avec des plans pour céder toute sa flotte de jets U-2 en 2026.
Dans un témoignage écrit fourni au Sénat américain en mai, le chef d’état-major de l’Air Force, le général David Allvin, a indiqué que le service ne considère pas la Dragon Lady comme adaptée à la mission moderne de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (ISR).
« La capacité de gagner des conflits haut de gamme nécessite la transition vers l’investissement connecté et survivable des plateformes et l’acceptation des risques à court terme en désinvestir les actifs ISR hérités », a déclaré Allvin. «L’USAF prévoit de transformer toutes les capacités U-2 vers d’autres avions de reconnaissance après le divtement.»
Il n’a pas été précisé quelles plates-formes prendraient le contrôle de la mission U-2S unique, bien que le Pentagone sous l’administration Trump ait montré une affinité pour des alternatives spatiales pour l’ISR par rapport aux options aéroportées conventionnelles.
Dans le passé, les législateurs du Congrès sont intervenus pour empêcher ou limiter les retraites d’avions, y compris les U-2.
En juin, le blog Dragon Dame aujourd’hui ont indiqué qu’un projet de législation de financement pour l’exercice 2026 étant envisagé par la Chambre des représentants des États-Unis comprenait une disposition limitant les retraites U-2 à pas plus de huit avions.
55 millions de dollars ont également été inclus dans le DAFT pour couvrir la maintenance du dépôt nécessaire pour restaurer trois des jets à haute altitude jusqu’au statut de vol.
Rapports supplémentaires de Craig Hoyle à RAF Fairford.
Voir les photos du renversement de vol des U-2 du Royal International Air Tattoo 2025:
/5/4/2/111542_u2pass_684601.jpg)
/5/4/0/111540_u2gearuppass_819152.jpg)
/5/4/1/111541_u2approach_947075.jpg)
/5/3/9/111539_u2taxi_890900.jpg)
