Alors que l’Ukraine en difficulté se prépare à recevoir ses premiers chasseurs Lockheed Martin F-16, un groupe de réflexion américain a avancé une proposition sur la manière dont Kiev pourrait assurer la supériorité aérienne locale, permettant à ses forces terrestres de récupérer le territoire des envahisseurs russes.
Selon ReutersLa ministre néerlandaise de la Défense sortante, Kajsa Ollongren, a déclaré au parlement du pays que l’Ukraine commencerait bientôt à recevoir des F-16, bien qu’elle ait fourni peu de détails.
La nouvelle du F-16 a apparemment ébranlé Moscou, qui aurait intensifié ses frappes de drones et de missiles contre les bases aériennes ukrainiennes où il soupçonne que les chasseurs entrants, dont le nombre pourrait finalement atteindre 100, pourraient être basés.
Dans le contexte des développements concernant les F-16, le Mitchell Institute for Aerospace Studies a publié un document d’orientation décrivant les mesures qui pourraient aider Kiev à obtenir la supériorité aérienne dans certains domaines. Le document, rédigé par l’ancien général de l’armée de l’air américaine David Deptula et Christopher Bowie, souligne que l’incapacité des deux camps à obtenir la supériorité aérienne a contribué à une guerre d’usure acharnée.
Compte tenu des avantages dont dispose la Russie en termes de main-d’œuvre et de capacités de production, une guerre d’usure est en définitive à l’avantage de Moscou. De plus, les restrictions imposées par le gouvernement américain sur l’utilisation des armes à longue portée fournies par les États-Unis créent un sanctuaire efficace à partir duquel les forces russes peuvent opérer.
Le rapport montre clairement que les F-16 à eux seuls ne constituent pas la panacée.
« L’effet qu’ils pourraient avoir sur l’évolution du conflit dépend de nombreux facteurs : le nombre de F-16 et de pilotes de F-16 disponibles pour les opérations de combat ; le niveau et le type de formation des pilotes, leur compétence et leur expérience ; la capacité ou le bloc des F-16 fournis ; les armes fournies ; le nombre, le niveau de formation et la compétence du personnel de maintenance des F-16 ; et la capacité de l’avion à survivre et à opérer sous une attaque russe, entre autres. »
Le rapport soutient que pour affronter les forces russes, les forces terrestres et aériennes ukrainiennes devront s’intégrer étroitement pour frapper les défenses aériennes russes. Des frappes de missiles à longue portée contre les radars et les batteries de missiles sol-air (SAM) doivent être menées parallèlement aux frappes menées par des milliers de drones d’attaque à sens unique.
La guerre électronique peut limiter l’efficacité des drones russes. Parallèlement, les missiles antiaériens ukrainiens peuvent être amenés près des lignes de front, limitant ainsi les opérations de l’armée de l’air russe et offrant une couverture aux forces ukrainiennes.
Les armées occidentales, pour leur part, peuvent jouer un rôle clé en fournissant des renseignements sur la localisation des unités russes. Les restrictions sur l’utilisation des armes fournies par l’Occident devraient également être levées, suggère le rapport.
L’obtention de la supériorité aérienne, même dans une zone limitée du front, pourrait ouvrir une fenêtre d’opportunité aux forces terrestres pour percer les défenses russes. La supériorité aérienne permettrait également à l’armée de l’air ukrainienne de frapper les unités de combat, la logistique et les infrastructures russes avec des armes lourdes, ainsi que d’interdire les renforts russes.
« La supériorité aérienne pourrait donner à l’Ukraine l’avantage dont elle a besoin pour prendre l’avantage sur les Russes, percer leurs lignes de front et changer le cours de la guerre », indique le journal.
Le document souligne cependant qu’une étroite intégration entre les unités aériennes et terrestres est essentielle pour que cette vision puisse fonctionner. En outre, l’Ukraine pourrait manquer de personnel formé et d’avions en nombre suffisant pour maintenir sa supériorité aérienne suffisamment longtemps pour exploiter une percée localisée. L’armée ukrainienne doit également disposer de forces terrestres suffisantes.
« Cependant, une campagne air-sol intégrée a le potentiel de surmonter les désavantages en termes de taille de force dont souffre l’Ukraine par rapport à l’armée russe », indique le document.
