Un groupe de réflexion associé à l’US Air Force met en garde contre le fait de permettre à l’armée chinoise d’opérer à partir de sanctuaires du continent en cas de conflit, car il préconise une force considérablement accrue de chasseurs et de bombardiers.
Selon le Mitchell Institute of Aerospace Studies, la flotte de bombardiers de l’USAF a chuté précipitamment depuis la guerre froide et compte désormais quelque 47 avions capables de réaliser des missions.
« L’inventaire des bombardiers de l’USAF est désormais une force de raid, et non une force de campagne (et) n’a pas la capacité de sortie et la capacité de survie nécessaires pour refuser le refuge à (l’Armée populaire de libération) », déclare l’institut dans une présentation associée à un nouveau rapport, Maintenir la capacité de l’armée de l’air à refuser les sanctuaires ennemis.
Il observe que l’armée américaine a connu des difficultés dans des conflits où les dirigeants américains ont permis à l’ennemi d’opérer à partir de sanctuaires, notamment les guerres de Corée et du Vietnam. Au cours des deux conflits, l’application de la puissance aérienne a été très limitée.
Mitchell avance également l’idée que la guerre d’usure en Ukraine découle de l’incapacité de Kiev ou de Moscou à atteindre la supériorité aérienne.
De plus, si la Chine tentait d’envahir Taiwan, cela ne suffirait pas à empêcher l’APL de s’implanter sur les côtes de l’île. Les forces américaines, estime-t-elle, devront s’attaquer aux « centres de gravité » de l’APL sur le continent, tels que le leadership militaire, le commandement et le contrôle de la Chine, ainsi que ses capacités de combat à longue portée.
En cas de conflit, la Chine tentera de refuser les bases de la soi-disant première chaîne d’îles à la périphérie de la Chine, obligeant les forces américaines et alliées à opérer à distance. Le recours des forces américaines aux armes à distance réduira également la fréquence et la densité des frappes américaines.
« Les chaînes de destruction à longue portée nécessaires pour mener des frappes à distance peuvent également augmenter le coût pour obtenir les effets souhaités sur les cibles – un coût par effet plus élevé – puisque les missiles avancés à longue portée sont généralement plus chers que les munitions à plus courte portée qui peuvent être larguées par des avions furtifs sur des cibles dans des zones contestées », indique le rapport.
Même si Mitchell reconnaît l’importance future des avions de combat collaboratifs, il affirme que l’USAF a besoin d’une augmentation du nombre d’avions pilotés avancés bien au-delà des plans existants.
Parmi plusieurs autres recommandations, il appelle l’USAF à obtenir « au moins » 200 Bombardiers Northrop Grumman B-21double les plans actuels pour 100 exemples et 300 Boeing F-47au-delà des plans existants de 185. Il prévoit également l’obtention de 74 Lockheed Martin F-35A et 25 F-15EX par an.
« L’Armée de l’Air a désormais une opportunité unique dans une génération de reconstruire la capacité de refus de sanctuaire et la capacité dont dépendent l’armée américaine et ses alliés », indique le rapport.
« Mais l’Armée de l’Air doit recevoir les ressources nécessaires pour y parvenir. »
