New Delhi semble prête à étendre considérablement ses capacités en matière d’hélicoptères d’attaque, en lançant un important appel d’offres (RFP) pour l’hélicoptère de combat léger (LCH) d’Hindustan Aeronautics (HAL).
Dans un bref dossier boursier du 17 juin, HAL a indiqué que le ministère indien de la défense avait lancé un appel d’offres pour 156 LCH, dont 90 pour l’armée et 66 pour l’armée de l’air.
HAL ne fournit aucun autre détail sur les délais de livraison ou sur la valeur de la transaction. Cependant, les médias indiens suggèrent que le contrat pourrait valoir environ 450 milliards de roupies (5,4 milliards de dollars).
L’accord, une fois conclu, constituera un élan majeur pour HAL. Quinze LCH seraient en opération : dix servent dans l’armée de l’air indienne et cinq dans l’armée.
L’armée de l’air indienne a pris son premier exemplaire en novembre 2021. Le type 5,8 t a été officiellement introduit en octobre 2022, prenant le nom de « Prachanda » – « Féroce » en sanskrit.
Les missions du LCH comprennent la recherche et le sauvetage au combat, la destruction des défenses aériennes ennemies, la contre-insurrection, ainsi que la « destruction de bunkers à haute altitude ». De plus, le Prachanda devrait jouer un rôle à la fois contre les véhicules aériens sans pilote et contre les avions lents.
HAL a déclaré que le LCH trouve son origine dans le conflit de Kargil avec le Pakistan en 1999, qui a mis en évidence la nécessité d’un hélicoptère d’attaque capable d’opérer à haute altitude. La conception et le développement du nouvel hélicoptère ont été approuvés en 2006 et l’armée indienne a signé en décembre 2013.
Le LCH est conçu avec une configuration en tandem double, un rotor de queue sans roulement, un cockpit en verre, un canon de 20 mm dans une tourelle mentonnière, des roquettes de 70 mm, des missiles antichar MBDA Mistral et un module de ciblage électro-optique/infrarouge. Les caractéristiques de survie comprennent une protection balistique et d’autres mesures destinées à minimiser ses signatures visuelles, sonores, radar et infrarouges.
Les données de la flotte Cirium indiquent que la flotte d’hélicoptères armés de l’Inde comprend également 22 Boeing AH-64E Apache, 56 Rudra Mk. IV et 15 variantes Mil Mi-24.
